מאז עלתה לאוויר בארה"ב בסתיו 2001, הפכה "המירוץ למיליון" האמריקאית לתוכנית הריאליטי המוערכת ביותר בז'אנר. למעט פעמיים בהן הפסידה ל"טופ שף" (ב-2010) ול"דה וויס" (ב-2013), התוכנית קוטפת בשיטתיות את פרס האמי עבור תוכנית המציאות-תחרות הטוב ביותר מאז הומצאה הקטגוריה ב-2003, ולא מותירה מקום לספקות כי חברי האקדמיה והמבקרים לא יודעים שובע בכל הקשור לאתגרים השולחים אסופה של זוגות ליעדים ברחבי העולם.
כמיטב המסורת, ההצלחה הבלתי מעורערת הביאה לגרסאות של "המירוץ למיליון" במדינות רבות כגון סין, קנדה, אמריקה הלטינית, אוקראינה, צרפת וכמובן ישראל, שבה הגרסה המקומית חוזרת למסך במוצ"ש הקרובה לעונה רביעית. עם שידורה של העונה ה-25 בימים אלו באמריקה, מספרים יוצרי הפורמט אליס דוגניירי וברטרם ון מאנסטר כי הם יותר משבעי רצון באשר לעיבוד הישראלי. "מעל הכל אנחנו יודעים שמדובר בהצלחה גדולה אצלכם וזה מה שחשוב, אנחנו מעורבים באופן מינימלי ברמת הפקתית", אומר ון מאנסטר בראיון המתקיים עם הצמד בלוס אנג'לס, "אנחנו שומרים על יחסי חברות טובים עם הקולגות ברשת ויודעים שהם עושים מעל ומעבר כדי לדאוג שאכן התוכנית תמשיך להצליח, אנחנו גאים שהם משמרים את האיכות ברף הגבוה שהצבנו בארה"ב".
מה דעתכם על שילובם של סלבריטאים בעונה החדשה בישראל?
ון מאנסטר: "אני חושב שזה מיותר בפורמט שלנו, לא צריכים סלבריטאים לעניות דעתי. זו תוכנית שמביאה לקדמת הבמה דווקא את אלו שמכונים 'אנשים אמיתיים'. יש מגוון עצום כל כך של מתמודדים פוטנציאלים שמשתוקקים לצאת למסע מסביב לעולם, וכשאתה זורק לתמהיל עלילה דרמטית, הומור ותחרות, הסטטוס של אדם מפורסם נעשה מהר מאוד לא רלוונטי".
דוגניירי: "כשהקהל צופה ב'מירוץ למיליון' מעל הכל חשוב לו להרגיש חיבור בגובה העיניים למתמודדים, עד כדי שהם עצמם תוהים אם יש ביכולתם לקחת חלק בתוכנית. אם הם צופים במפורסם, יש סיכון שיהיה ניתוק שנוגד את הרעיון הזה. פה בארה"ב הצופים יכולים להרגיש בקלות שמתמודד כזה או אחר מזכיר לו קרוב משפחה או שכן, תמיד אתה יכול לראות את עצמך באחד המתמודדים. ולמען האמת עלה גם אצלנו הרעיון של ללהק מפורסמים אבל אף פעם לוחות הזמנים לא הסתדרו מבחינתם, קשה לגרום לסלבריטאי מאוד נחשב להתחייב לשישה שבועות של צילומים".
מה הערך המוסף של התוכנית?
דוגניירי: "הפורמט מביא את העולם לסלון ביתו של הצופה ומלמד אותו לא לפחד ממה שיש שם בחוץ. לאנשים רבים יש מושג מאוד מעורפל לגבי מקומות מסוימים ברחבי הגלובוס, תרבויות או דתות, ואנחנו שמחים שאנחנו מראים את הצד היפה של העולם. יש הרבה צחוק ותמימות סביב כל העניין שהמתמודדים מנסים לרגע להיכנס לנעליהם של המקומיים אותם הם פוגשים. זה כמובן לא קל כמו שחושבים".
ון מאנסטר: "התוכנית היא גורם מאחד שמעודד שלום והרמוניה, בניגוד למה שביום יום יוצא לאנשים לשמוע אודות המתרחש אי שם. הפורמט נמצא בהפקה בעשרות מדינות כבר, כך שהמותג שלנו שנצפה על ידי 80-90 מיליון איש בקירוב מדי שבוע רק מתעצם, הגרסה הקנדית היא התוכנית הכי נצפית בקנדה. ישראל הייתה אחת הראשונות".
אז למה "המירוץ למיליון" האמריקאי עדיין לא עבר בארץ הקודש?
ון מאנסטר: "אתחיל ואומר שאנחנו משתוקקים לבוא לישראל, אישית ביקרתי אצלכם הרבה פעמים וזו אחת המדינות היפהפיות שישנן. אבל אני לא יכול להעיד שזו סוגיה שנדונה ברצינות בשלבי ההפקה המוקדמים של עונה חדשה כי מסיבות ביטחוניות זה לחלוטין לא בתכניות לצערנו".
במהלך 25 עונותיה של "המירוץ למיליון" האמריקאית, היעדים הפופולריים מבין 82 המדינות בהן ביקרה ההפקה כוללים בין השאר את הודו, גרמניה, צרפת, ארגנטינה ואוסטרליה, שם משודרת הגרסה המקומית בהצלחה מזה שלוש עונות, ובעונתה הראשונה ב-2011 הגיעו הזוגות גם לישראל. העונה החולפת ששודרה בקיץ היתה למעשה אוסטרליה נגד ניו זילנד, עם חמישה צמדים מכל מדינה שהתחרו בתוכנית. הקשר החזק לניו זילנד נשמר גם בספינת האם האמריקאית, בדמות המנחה הניו זילנדי פיל קוגן, שאף היה מועמד ארבע פעמים לפרס האמי על תפקיד ההנחיה בריאליטי.
במפגש איתו, מודה קוגן (47) כי שמע שהעיבוד המקומי מצליח, הוא לא צפה בו מעולם ומתעניין קודם כל בזהות המקביל שלו בישראל. "קודם כל, האם הוא בחור נחמד? אם כן תמסור לו דרישת שלום ממני", הוא אומר כשאני מראה לו תמונות שרון שחר העלה ברשתות החברתיות מיעדים שונים במהלך צילומי העונה החדשה, "אני מקווה שהוא נהנה מהעבודה על התכנית, זה בהחלט נראה ככה".
מה סוד ההצלחה של התכנית?
"במילה אחת העולם. העובדה שיש לעולם כל כך הרבה להציע, אנחנו מציגים את הטוב שבו וזה מאוד עוצמתי. וכששואלים אותי עיתונאים כמה עוד עונות לדעתי נמשיך אני בכלל לא מוצא סיבה לסיים את התכנית, היא רק הולכת ומתחזקת משנה לשנה. תראה איך רון המנחה אצלכם משלב טכנולוגיה של תמונות באינסטגרם כדי לתת טיזרים של היעדים בהם התכנית מבקרת, זו תכנית שעוברת אבולוציה בצורה מושלמת עם חידושים טכנולוגיים ורק נעשית פופולרית יותר ויותר. הישראלים הם גם אנשים עם מודעות גבוהה לגבי המתרחש סביבם בעולם מעצם העובדה שאתם במדינה קטנה ולכן אתם תמיד מביטים החוצה, גם אני מגיע ממדינה קטנה וזה אותו דבר".
אז אולי ממך תבוא היוזמה להבאת התוכנית לישראל?
"אני תומך נלהב בישראל, ביקרתי שם ב-1999 לטובת צילומים לתכנית של מסעות בעולם שהשתתפתי בה בניו זילנד. ביקרנו במצדה, בים המלח, בטבריה ובכותל המערבי. אני מציע לך לגשת למנכ"ל רשת CBS לס מונבס ולנסות לשכנע אותו, אני כמובן אשמח לחלוק את החוויות שלי מהעבר ובטוח שנהנה גם אם נזכה לבוא עם 'המירוץ למיליון' - כיף אצלכם!".