הזמרת יפה ירקוני, כלת פרס ישראל למוזיקה עברית, הלכה לעולמה היום (ראשון) במרכז הרפואי "רעות" ביד אליהו שבתל אביב והיא בת 86. איש יחסי הציבור המטפל במשפחה מסר כי הלווייתה של ירקוני תתקיים ביום שלישי בשעה 14:00 בבית העלמין בקריית שאול, שם ביקשה להיקבר לצד בעלה שייקה ירקוני. לבקשת ירקוני, לא יינשאו בהלווייתה הספדים מפי אישי ציבור וכן ייאסר צילום מסע הלוויה. ירקוני, שסבלה בשנים האחרונות ממחלת האלצהיימר, הותירה אחריה שלוש בנות, אורית שוחט, תמי צרפתי ורותי ירקוני, שמונה נכדים ושמונה נינים.
ירקוני נחשבת לזמרת פורצת דרך, אחת הגדולות שידעה המוזיקה הישראלית. היא נולדה ב-1925 בשם יפה אברמוב להורים שהגיעו מאזור הקווקז. ירקוני הופיעה לראשונה בבית הקפה המשפחתי יחד עם אחיה וכן כרקדנית בלהקת בלט.
היא שירתה בארגון "ההגנה" כאלחוטאית והמשיכה בשירות זה במסגרת חטיבת גבעתי במלחמת העצמאות. בחטיבה הצטרפה ללהקת החישטרון, ושם התנסתה לראשונה בזמרה. את כינוייה המפורסם ביותר, "זמרת המלחמות", קנתה בזכות ביצוע השירים "האמיני יום יבוא" ו"באב אל ואד" שכתב חיים גורי. ב-1948 הקליטה את להיטה הראשון "עיניים ירוקות", מראשוני שירי הפופ בעברית. עוד קלאסיקות של ירקוני: "הן אפשר", "הפינג'אן", "בערבות הנגב", "ארצנו הקטנטונת", "ליל סתיו" ועוד.
ירקוני הותירה מאחוריה מורשת אמנותית מפוארת הכוללת עשרות קלאסיקות ישראליות ודורות של אזרחי המדינה שגדלו והתבגרו לצלילי קולה העמוק והמרשים. ירקוני זכתה גם לשם בינלאומי בשנות ה-60 וה-70 בזכות הופעות באולמות ענק כמו קרנגי הול בניו יורק, האולימפיה בפריז ועוד. כמו כן, הוציאה ירקוני אלבומי שירים לילדים שהפכו לאבן דרך בתחום, בהם השירים "עגלה עם סוסה", "הדואר בא היום", "אבא שלי" ועוד.
ירקוני זכתה למעמד איקוני באותם שנים. אמנם הקריירה שלה כאמנית מקליטה דעכה והיא מיעטה להקליט חומרים חדשים, אך אוספים שונים שיצאו לה זכו להצלחה גדולה ומעמדה כאייקון ישראלי רק התעצם. בשנת היובל למדינה (1998) זכתה ירקוני בפרס ישראל למוזיקה עברית. בשנת 2000 הוציאה את השיר האחרון, "עכשיו עברו שנים, וכבר קשה להזכר".
בשנת 2001 אובחנה ירקוני כחולה במחלת האלצהיימר. מאז, מיעטה בהופעות ציבוריות. בשנת 2002 התבטאה בחריפות נגד מבצע "חומת מגן", כשמדבריה התפרש כאילו השוותה בין מעשי צה"ל למעשי הנאצים בזמן השואה. ירקוני הכחישה השוואה שכזו, אולם היא זכתה לתגובות חריפות וערב שאמור היה להיערך לכבודה בחסות איגוד אמני ישראל - בוטל. עם זאת, הזמן שעבר השכיח את הסערה והדאגה למצבה של ירקוני גברה, וכך נערך לה בסוף 2006 ערב הצדעה גדול בהיכל התרבות.
ירקוני ומשפחתה הקפידו לשמור על פרטיותה, אולם בשנים האחרונות נודע כי מצבה הלך והחריף עד היום, בו הלכה לעולמה.
אריק איינשטיין על יפה ירקוני: "גדלתי עליה, זו היתה תקופה אחרת"
יפה ירקוני הלכה לעולמה: פרידה בתמונות
יפה ירקוני הלכה לעולמה: בואו להיפרד בפייסבוק שלנו