(באדיבות מרכז ברישניקוב לאמנויות)
המשימה שהטילו יוצרי "סקס והעיר הגדולה" על שרה ג'סיקה פרקר היתה לא פשוטה: למצוא גבר שימלא את תפקיד המאהב של קארי ברדשו בעונה האחרונה של הסדרה ושיוכל לתת פייט אמיתי למיסטר ביג כך שבפרק האחרון בהחלט היא תעמוד בפניה הדילמה הקשה מכל.
"זה לא היה קל", סיפרה פרקר בראיון לאופרה ווינפרי, "אבל בוקר אחד, בזמן שהייתי במקלחת, זה היכה בי מיכאיל ברישניקוב". למה היא בחרה דווקא ברקדן הבלט הרוסי המפורסם? לטענת פרקר, לא היו חסרות לה סיבות. "הוא הרקדן הגדול ביותר בכל הזמנים, הוא מסקרן ומעניין, סקסי וחכם, תרבותי וראה לא מעט עולם. הוא האיש שיכול לגרום לביג להיראות כמו אהוב ישן מהתיכון".
פרקר ידעה מה היא עושה. עבור נשים רבות ברחבי הגלובוס מהווה ברישינקוב, שיגיע לישראל בסוף השבוע הקרוב לארבע הופעות, מושא הערצה ונחשב גם בגיל 62 לסמל מין. ההשתתפות שלו ב"סקס והעיר הגדולה", שם גילם את דמותו של אמן רוסי, מיליונר ומסתורי שמעולם לא התחתן, רק העצימה את ההיסטריה סביבו, אבל גם שנים קודם לכן הוא היה ידוע כאחת מדוגמאות המופת למושג "גבר של נשים". ולא, זה לא קשור לעובדה שהוא אחד הסטרייטים היחידים בעולם הבלט.
ברישניקוב נולד ב-1948 בריגה, בירת לטביה, לאב מהנדס ולאם חייטת שהתאבדה כשהוא היה בן 11. הוא החל לרקוד בגיל 12 וב-1966 התקבל ללהקת הבלט קירוב בלנינגרד. השמועות על הרקדן המצטיין פרשו כנף והגיעו אפילו עד למערב. מבקר המחול של הניו יורק טיימס אף כתב שברישניקוב הוא "הרקדן המושלם ביותר" שראה מעודו.
לברישניקוב היה הכול, דירת פאר, משכורת שיא ויחס מועדף מצד שלטונות ברית המועצות. ועדיין, למרות כל זאת, הוא החליט להפנות עורף לקומוניזם ולערוק לארצות הברית.
ב-1974 הוזמן בלט "קירוב" להופיע בקנדה וברישניקוב ניצל את ההזדמנות להימלט לניו יורק. הוא מונה לרקדן ראשי בתיאטרון הבלט האמריקאי ואחר כך עבר ל"ניו יורק סיטי בלט". ב-1980 הוא חזר לעבוד בתיאטרון הבלט האמריקאי כרקדן ומנהל אמנותי במשך עשור. לצד קריירת המחול ניהל גם קריירת משחק, במסגרתה היה מועמד לאוסקר לשחקן המשנה הטוב ביותר על תפקידו ב"נקודת מפנה" וזכה ללא מעט מחמאות על השתתפותו בסרט "לילות לבנים" לצד גרגורי היינס.
תוך כדי, האיש לא הזניח לרגע את התחביב הגדול שלו, הלא הוא המין הנשי. "אני לא מאמין במוסד הנישואין" אמר בראיון לתוכנית של לארי קינג. "אני לא חושב שיש קשר בין ההתחייבויות של בני זוג אחד לשני לאיזה חוזה משפטי". ואכן, ברישניקוב מעולם לא נישא, אולם רשימת הנשים שכיכבו בחייו ארוכה כמעט כמו המניפסט הקומוניסטי.
הוא ניהל רומן עם הבלרינה נטליה מקרובה אותה הכיר עוד בתקופת הלימודים ברוסיה ושגם ערקה למערב בשנות השבעים. רומן מפורסם אחר של ברישניקוב היה עם כוכבת תיאטרון הבלט האמריקאי ג'לסי קירקלנד. השניים רקדו יחדיו ושיתוף הפעולה ביניהם על הבמה היה מושלם, אלא שבה בעת החל מצבה הנפשי של קירקלנד להידרדר.
ב-1976 היא החלה לפתח הפרעת אכילה חמורה ועברה מספר ניתוחים פלסטיים מכיוון שלא היתה מרוצה מהמראה החיצוני שלה. קירקלנד התמכרה לקוקאין וברישניקוב החליט לפטר אותה מהלהקה. היחסים בין השניים הסתיימו וב-1986 פרסמה קירקלנד ביוגרפיה בשם "רוקד על קברי" שבו הטיחה בברישניקוב האשמות קשות.
מפורסמות נוספות שעימן ניהל ברישניקוב רומן הן השחקניות לייזה מינלי, איזבלה רוסיליני וג'סיקה לאנג. לברישניקוב וללאנג נולדה אף ילדה - אלכסנדרה, הקרויה על שם אמו של הרקדן. הרומן בין השניים הסתיים בכך שלאנג נטשה את ברישניקוב לטובת המחזאי סם שפרד, אולם למרות מאורעות העבר נמצאים השניים היום במערכת יחסים טובה כהגדרתם.
יחד עם זאת, נראה שעם הגיל, התמתנה התחלופה בחדר המיטות של ברישניקוב, שכן הרומן הארוך ביותר בקריירה שלו הוא עם בת זוגו הנוכחית, רקדנית העבר ליסה ריינהרט, ולשניים אף יש שלושה ילדים משותפים - סופיה, אנה ופיטר. יש שיאמרו שזו ההוכחה המשמעותית ביותר לכך שהוא בכל זאת יותר שווה מביג.