שר התרבות לשעבר, ח"כ ראלב מג'אדלה, קורא היום (רביעי) לשרת התרבות לימור לבנת, לבטל את הפרס שיזמה ליצירות העוסקות בתולדות הציונות. "מדובר בפרס גזעני", אומר מג'אדלה. "היוזמה הנ"ל היא תגובה למכתב האמנים. מדובר בפרס גזעני, שכן לא ייתכן שאמנים ערביים מתחומים שונים כגון ספרות, מחול, קולנוע, תיאטרון, מוזיקה וכו', המייצגים אוכלוסייה של 20% מהעם, לא יוכלו ליטול חלק בתחרות שעוסקת אך ורק בנושא הציונות ולזכות בפרס. אני מצפה משרת התרבות לבטל לאלתר את היוזמה או לחילופין ליזום פרס תרבות המיועד אך ורק ליצירה הערבית בישראל".
"השרה לימור לבנת יזמה את הפרס ליצירה העוסקת בתולדות הציונות, מתוך רצון לעודד ולקדם יצירות תרבות העוסקות בתולדות הציונות ובדמויות מרכזיות בתולדות הציונות", כך מסר בתגובה מאיר ברדוגו, יועץ התקשורת של השרה לבנת. "מטרת הפרס היא לתת ביטוי לערכי הציונות, להיסטוריה של התנועה הציונית ולחזרת העם היהודי למולדתו ההיסטורית.
"עיתוי ההודעה על הפרס ביום העצמאות ה-63 למדינת ישראל אינו מקרי", הוסיף ברדוגו. "השרה רואה בפרס ביטוי חשוב לערכי הציונות שעליהם מושתת קיומה של המדינה, התפתחותה ועצמאותה".
מוענקים פרסים ליצירה ערבית, דרוזית וצ'רכסית
"הטענות בנוגע לכך שמדובר בפרס גזעני הינן טענות חסרות שחר", הוסיף ברדוגו. "שרת התרבות והספורט מעניקה מדי שנה פרסים גם ליוצרים בתרבות הערבית, הדרוזית והצ'רקסית בהתאם לרשימה הבאה: פרס ליוצרים בתחום הסיפורת שנועד לעודד יצירה ספרותית בסוגת הפרוזה ברמה ספרותית גבוהה בשפה הערבית, פרס ליוצרים בתחום השירה בשפה הערבית, פרס לחוקרים בתחום הספרות הערבית, פרס לספרות ילדים, פרס לספרות נוער ופרס תרגום לשפה הערבית".
הפרס לעידוד היצירה הציונית עורר סערה רבה כשהועלה לראשונה, בסמוך להוצאת מכתב היוצרים שביקשו להחרים את היכל התרבות באריאל.
הפרס עצמו מחולק לשש קטגוריות, וכל אחד מהאמנים הזוכים יקבל מענק של 50 אלף שקלים. בראש ועדת הפרס עומד השחקן והיוצר חיים טופול, ומלבדו כוללת הוועדה בכירים נוספים בעולם התרבות כגון יו"ר מועצת הקולנוע פרופסור דוד אלכסנדר, ויו"ר מועצת המוזיאונים, פרופסור רות בן ישראל.