בהכרזה דרמטית שצפויה להכות גלים בעולם התוכן כפי שאנחנו מכירים אותו, הכריזה אתמול (שלישי) דיסני על כוונתה לסיים את הסכם שיתוף הפעולה עם נטפליקס, ולהוציא את כל תכניה משירות הסטרימינג המוביל. באותה הכרזה חשפה ענקית הבידור העולמית תוכניות להקמת שירות סטרימינג ייעודי משלה, החל מ-2019. כל הסרטים והסדרות שיופקו על ידי האולפנים החל משנה זו ואילך, יהיו זמינים לצפייה בשירות זה בלבד.
המשמעות של המהלך הזה נרחבת הרבה יותר ממה שנראה בתחילה. סרטי האנימציה האהובים והמצליחים של החברה (כמו "לשבור את הקרח") היו נכס חשוב עבור נטפליקס, אלא שדיסני היא גם הבעלים של אולפני פיקסאר, לוקאס פילם ומארוול. המשמעות היא שגם סרטי "מלחמת הכוכבים" ו"אינדיאנה ג'ונס", כמו גם מרבית סרטי הגיבורים המצליחים של העשור האחרון, ייגרעו מחשבונותיהם של מנויי נטפליקס. הדברים נכונים כמובן גם לשירותי סטרימינג אחרים.
דיסני הודיעה בנוסף על רכישה של 42 אחוזים ממניות בחברת BANTech (שיהפכו אותה לבעלת השליטה), המתמחה בהקמת שירותי סטרימינג ומנהלת כיום את אלו של רשת HBO ושל ליגת הפוטבול, הבייסבול, ההוקי וההיאבקות האמריקאיות. עלות העסקה מוערכת ב-1.58 מיליארד דולר. "הרכישה וההקמה של שירות ה'ישירות ללקוח' שלנו מסמלת אסטרטגיית צמיחה חדשה עבור החברה, כזו שתנצל את ההזדמנות העצומה הטמונה בטכנולוגיה שיכולה לחזק את המותגים הנפלאים שלנו", נכתב בהודעה מטעם מנכ"ל החברה, בוב איגר.
כאן לא נגמרות הבשורות, שכן דיסני מחזיקה גם בבעלות על ענקית שידורי הספורט ESPN. החברה הודיעה כי בכוונתה להשיק שירות ספורט-סטרימינג ייעודי כבר בתחילת 2018. במסגרת השירות יוצעו למנויים כעשרת אלפים שידורים ישירים מליגות הבייסבול, ההוקי וליגת הכדורגל האמריקאית, כמו גם מטורנירי הגראנד סלאם של סבב הטניס העולמי.