בעקבות שימועים שהתקיימו בימים האחרונים ל-55 מתוך 62 זמרי מקהלת האופרה הישראלית, התקיים אירוע מחאה מחוץ לבית האופרה בתל אביב. במסגרתו, זמרי מקהלת האופרה בניצוחו של מנצח הבית של האופרה לשעבר, ישי שטקלר, ביצעו את הקטע המוכר "שירת העבדים העבריים" מתוך האופרה נבוקו שהלחין ג'וזפה ורדי.
מטעם מקהלת האופרה נמסר: "בדומה לעבדים העבריים, עליהם נכתבה היצירה במקור, גם זמרי המקהלה מבכים את חורבן הבית, בית האופרה. עבדים הם מי שמשתכרים 50 אלף שקלים לשנה בממוצע, ומפוטרים על ידי מי שמשתכר כ-50 אלף שקלים לחודש. עבדים הם מי שלא עולים לקופת האופרה אף לא שקל אחד מה-12 במרץ ולא יעלו לה עד יוני 2021 לפחות".
ישי שטקלר כתב בעמוד הפייסבוק שלו: "בימים שחורים אלו לעולם התרבות הגווע, הנהלת האופרה הישראלית, במקום לשנס מותניים ולבוא לעזור לנו ב'זמרים למען זמרים' בחלוקת ארגזי מזון לזמריה שהגיעו לפת לחם, החליטה בהחלטה פוליטית שערורייתית חסרת תקדים, לפטר ולהיפטר ממקהלת האופרה שלה (המקהלה המקצועית היחידה בישראל שממילא נמצאת בחל"ת עכשיו ולא עולה לאופרה שקל כבר חודשים). פיזית כואב לי הלב ואני לא ישן בלילות ממחשבות על גורלם המר של עשרות החברים, זמרים מקצועיים יקרים ונפלאים, שרבים מהם אני מכיר ומוקיר עוד מנעורי כזמר במקהלה, ורבים אחרים שקיבלתי בעצמי לשורות מקהלת האופרה בשנותי הרבות כמנצח המקהלה. אני קורא למשרד התרבות ולעיריית תל אביב להתערב באופן מיידי ולבטל את רוע הגזירה הזו. לא יתכן שהגוף האמנותי הנתמך המתוקצב ביותר במדינת ישראל, בעשרות רבות של מיליונים מכספי המיסים של כולנו, יהיה הראשון בארץ ובעולם לזרוק לרחוב את האמנים הנפלאים שבנו אותו, בונים אותו ויבנו אותו גם בעתיד! אִם בַּאֲרָזִים נָפְלָה שַׁלְהֶבֶת - מַה יַּעֲשׂוּ אֲזוֹבֵי קִיר? כותב שורות אלה גדל באופרה הישראלית, אוהב אותה, קשור אליה, תרם לה את מיטב שנותיו ובמשך שנים רבות ראה בה את ביתו, אבל עם כל הכאב יש עוולות מולן אסור לשתוק, יש לעמוד מולן ללא שיקולים פרסונלים צרים, ולצעוק בקול גדול, צלול ואופראי: עד כאן!"
מהאופרה הישראלית נמסר בתגובה: "מוסדות התרבות ברחבי העולם, כמו גם האופרה הישראלית, מתמודדים בימים אלו עם מציאות חדשה ומורכבת, שאין לדעת מתי תסתיים. שורה של מקרים ברחבי העולם מלמדת כי שיעורי ההדבקה בקרב זמרי מקהלה הינם גבוהים ביותר. רק לאחרונה בעקבות חידוש הופעות אופרה בסנט פטרסבורג בהשתתפות מקהלה, נרשמה הדבקה של יותר ממחצית מהמשתתפים. כדי להגן על בריאותם של כל המשתתפים בהפקות האופרה ושל עובדי האופרה, החליטה האופרה הישראלית לקיים בעונה הקרובה אך ורק הפקות ללא מקהלה. מצב זה עלול להימשך גם בעונה 21/22 במידה שהקורונה לא תחלוף".
"לאור העובדה שלא ברור מתי ניתן יהיה לשוב ולהעלות הפקות עם מקהלה, החליטה האופרה הישראלית להעביר כבר כעת לזמרי המקהלה את כל הכספים שהצטברו לזכותם, ובכלל זה את פיצויי הפיטורין, וזאת על מנת לסייע להם להתמודד עם הקשיים הנובעים מאי העסקה במשך תקופה כה ארוכה. מהלך זה נעשה בשקיפות וברגישות מתוך מטרה לסייע לזמרים ככל הניתן בתקופה קשה זו. חשוב לציין, כי למרות שבתי אופרה רבים בעולם בחרו לבטל כליל את עונת 20/21 בעקבות משבר הקורונה, האופרה הישראלית החליטה לקיים את העונה עם שש הפקות חדשות שיספקו תעסוקה למספר רב של אמנים ועובדים, כולל סולני אופרה, נגנים, מלחינים, במאים, מעצבים, מנהלי הצגה, צוותי הפקה, במה ותאורה ועוד רבים אחרים. אנו מקווים שמשבר הקורונה יחלוף בחודשים הקרובים ושנוכל בעונה הבאה לשוב ולהעלות הפקות בהשתתפות מקהלה".