סנוב, בסייגון כבר היית?

שמו של הסרט "האמריקאי השקט" סקרן אותי עד מאוד. אני מכירה אמריקאי חברותי, אמריקאי נחמד ואמריקאי נדיב, אך מעולם לא פגשתי אמריקאי שקט, ודאי לא כאשר הוא מסתובב ברחובות עיר ענייה ואקזוטית כמו סייגון. תאמרו, מה אלין על האמריקאי הצועק כאשר הישראלי השואג מסתובב במזרח הרחוק - ואכן זוהי נקודת דמיון מצטערת, אחת מני רבות שמצאתי בסרט.

עלילתו של "האמריקאי השקט" מתרחשת בסייגון תחת הכיבוש הצרפתי, כאשר ניצני מלחמת האזרחים מתחילים ללבלב. עיתונאי אנגלי קשיש בשם פאולר חי עם וייטנאמית יפהפיה ורכה בשנים ומסקר בעצלתיים חדשות מקומיות. חייו של פאולר נעימים ונוחים. אשתו חיה בלונדון, דמי הכיס שהוא מקבל עבור כתבותיו הופכים אותו למלך בסייגון. מדי פעם הוא שולח למערכת בלונדון סיקור אדיש של השגרה תחת כיבוש, רימון יד ובקבוק תבערה, אך בסופו של יום הוא חוזר לפואונג, הוייטנאמית הפרטית שלו שמחכה לו במיטה רכה ומשתוקקת. יום אחד מגיע לעיר פייל, אמריקאי צעיר, במסגרת משלחת סיוע. הוא נאה ונמרץ וחדור אידיאלים, והוא רוצה להציל את פואונג מידיו של האנגלי הקולוניאליסט ולהפוך אותה לאשה מהוגנת. במהלך הסרט עוברת פואונג היפה מבעלותו של האנגלי לחסותו של האמריקאי. פייל השקט הוא כל מה שאמריקה רוצה לראות בעצמה. הוא פטריוט ומושיע, נדיב ומצפוני, ותמיד עושה את הדבר הנכון. רק שהדבר הנכון עבור האמריקאי לא תמיד נכון עבור הוייטנאמי, והשקט המבורך של פייל מתגלה ככיסוי לסוכן סי.איי.איי, האמריקאי הגס, המתערב, שלא חס על חיי אזרחים תמימים ומשנה בשם הדמוקרטיה את ההיסטוריה המקומית ללא הכר.

הביקורת הגלויה המושמעת בסרט אקטואלית היום יותר מתמיד וחשיבותה רבה, במיוחד מפני שמדובר בביקורת עצמית בהפקה אמריקאית-אנגלית. ולמרות נכונותה של הביקורת וחשיפת המהלכים ההיסטוריים, הסרט נגוע במחלת השעמום התוקפת סרטים היסטוריים רבים ולוקה ביובש יתר. דומה שהיוצרים הניחו שלא ניקח את המסר ברצינות אם גם נהנה במהלך הסרט. מייקל קיין, בתפקיד העיתונאי האנגלי, משחרר הגיגים מכבידים בדבר אי התערבות מול נקיטת עמדה. דמותה של פואונג סימבולית להמון הכבוש ונטול הפנים. המון אמירות אינטליגנטיות ונכונות ומעט מדי הומור או מתח. חבל שנושא כה רלוונטי מוצג בעטיפה כל כך לא מושכת, אך הסרט עדיין משקף באלגנטיות את פניו הזחוחות והיהירות של הכובש המערבי באשר הוא. האמריקאי השקט של תחילת הסרט הופך לאמריקאי הצועק, החזק והבטוח בצדקתו.