אחרי שנדחה בשל המלחמה מול חיזבאללה בצפון הארץ, פסטיבל חיפה ה-40 חוזר במהדורה חורפית, עם חגיגת קולנוע בערב ראש השנה האזרחית והמשך הפסטיבל לאחר מכן. בסך הכול, הפסטיבל יימשך בין 31 בדצמבר ל-11 בינואר.
כך, תחת הכותרת "קולנוע, מוסיקה ונשיקות", יערוך הפסטיבל ערב מיוחד ב-31 בדצמבר, כולל הדלקת נרות חנוכה והקרנות משמחות של "מרשעת", "סאטרדיי נייט", "כולם אוהבים את טאודה", "Better Man - סיפורו של רובי וויליאמס", "התופרת" וגרסת שירה בציבור של הקלאסיקה "הסיוט שלפני חג המולד". במקביל תיערך מסיבה ב"גן הפסטיבל" הסמוך.
יומיים לאחר מכן, ב-2 בינואר ייפתח רשמית הפסטיבל, כפי שתוכנן, עם "זרע התאנה הקדושה" של הבמאי האיראני הגולה מוחמד רסולוף. הוא יינעל עם הקרנת בכורה לסרטו החדש של ניר ברגמן, "פינק ליידי", דרמה עדינה על זוג חרדים הנאבקים על אהבתם. הסרט זכה לאחרונה בפרס הבימוי בפסטיבל טאלין. כמו כן, הבמאי היהודי-צרפתי מישל הזנוויציוס, זוכה האוסקר על "הארטיסט", יהיה אורח הכבוד של הפסטיבל, ויציג בו את "סחורה יקרה מכל", סרט אנימציה העוסק בשואה, שהשתתף השנה בתחרות הרשמית בפסטיבל קאן. הזנוויציוס, בנם של ניצולי שואה ממזרח אירופה, התבטא השנה בחריפות נגד עליית האנטישמיות ברחבי העולם ברקע המלחמה בעזה.
בתחרות הישראלית, שהחל מהשנה כוללת סרטים עלילתיים ותיעודיים כאחד כפי שנהוג בפסטיבלי קולנוע רבים ברחבי העולם, יוקרנו 12 סרטים. ביניהם: "יום באמסטרדם", סרטה של רוני קידר על שתי צעירות, בריטית וישראלית, שנמלטו מהלוויה וחתונה (בהתאמה) ויוצאות למסע משותף; יאיר קדר שממשיך במפעל הביוגרפיות הקולנועי שלו עם הדוקו "אאוטסייד. פרויד" על הפסיכואנליטיקן היהודי המשפיע; "בנות כמונו" של לי גילת ("הקפות"), על פי תסריט של בת-אל מוסרי, על הקשר המורכב הנרקם בין נערה בסיכון מבת ים למורה חיילת; "הבורג שחסר לי", דוקו של ניצן טל על אמן מתמודד נפש שיוצא למסע סביב העולם; הסרט התיעודי "המשפט האחרון של קפקא", בבימוי אלירן פלד ("המנצחים"), על הקרב ארוך השנים על כתבי היד של הסופר הדגול, שדרש בצוואתו לשרוף אותם; וגם "חיים ללא כיסוי" של תום שובל ("הנוער"), על אישה המחפשת אחר האפוטרופוס שלה, שאיבד קשר ונעלם, בכיכובם של דאנה איבגי ומנשה נוי.
עוד בתכנייה: "ימים טובים", דוקו על השחקן הוותיק זאב רווח של הבמאי אלון גור אריה, ששב לעסוק בסמלים של הקולנוע הישראלי אחרי סרטו על יהודה בארקן, "אנחנו לא ניפרד לעולם"; "חליסה" של סופי ארטוס, בכיכובה של נועה קולר, על אחות בטיפת חלב שלא מצליחה להפוך לאם בעצמה; הדוקו "הפלה חופשית" של אפרת שלום דנון, העוסק בקושי להפסיק היריון בישראל; "נדל"ן" של ענת מלץ, העוסק בזוג צעיר ומאוהב שנאלץ לעזוב את תל אביב ולחפש דירה בחיפה; והסרט התיעודי "מכתב בלי כתובת" של יעל שחר ושרון יעיש, המגולל את סיפורן של חמש נשים שמתארות כיצד נוצלו רגשית ומינית בידי הפסיכולוג שלהן. מאז הדחייה, לתחרות הצטרף גם הסרט "מופע טוטאל" של רועי אסף, העוסק בשחקן כושל המעלה קברט בעיר פריפריאלית, ואילו "הנכס" של דנה מודן ו"על כלבים ואנשים" של דני רוזנברג נשרו ממנה.
מחוץ לתחרות, במסגרת "חשיפה ראשונה - קולנוע ישראלי חדש", יוקרנו שלושה סרטים תיעודיים נוספים נוספים: "החיידר" של מני פיליפ, על אלימות במערכת החינוך החרדית; "כולנו הרצל" של גד אייזן, על סיפור גבורה עלום ממלחמת יום הכיפורים; ו"מקום משלה" של עדי טולדנו ודנה פני-גיל, על נשים מעוררות השראה מג'סר א-זרקא, המנסות לחולל שינוי בחייהן ומסביבן. בנוסף, 26 סרטים קצרים נוספים משלל סוגות יוקרנו במסגרת התחרויות לקולנוע ישראלי קצר.
הפסטיבל יערוך גם כמה הקרנות מיוחדות נוספות. אלה כוללות את סרטו החדש של עמוס גיתאי, "למה מלחמה?", שחוזר אל התכתבות בין אלברט איינשטיין וזיגמונד פרויד, והוקרן בפסטיבל ונציה האחרון; הקרנת בכורה של הסרט התיעודי "נינה", של הבמאית רוית מרקוס, שעקב במשך שלוש שנים אחרי אלופת ישראל בבדמינטון כיסאות גלגלים נינה גורודצקי, ואחרי ניסיונה להגיע למשחקים הפראלימפיים ולהפוך לאם בשנים סוערות במיוחד; והקרנה מיוחדת לסרטו של ערן ריקליס, "צומת וולקן", זוכה פסטיבל חיפה 1999, במלאת 25 שנה לבכורתו. בתוך כך, יוקרן גם פרק אחד מתוך הסדרה הדוקומנטרית "צלמון", שיצרו צפריר קוחנובסקי, מיתר קוטלר עזרן וטל ברדה, ועוסקת בכלא הגדול בישראל. הסדרה תשודר בהמשך השנה בכאן 11.
בגזרה הבינלאומית, הפסטיבל יציג שלל סרטים בולטים מפסטיבל קאן האחרון, ביניהם "ארמנד" של הלפדן אולמן טונדל; "המערכה השנייה" של קוונטין דופייה; "הנערה מנאפולי" של פאולו סורנטינו; "לימונוב: הבלדה" של קיריל סרברניקוב; "כולם אוהבים את טאודה" של נביל עיוש (מועמד מרוקו לאוסקר); "בירד" של אנדריאה ארנולד; ו"לבבות פועמים" של ז'יל ללוש - כולם כיכבו השנה בריביירה.
התכנייה תכלול עוד כמה סרטים מדוברים: "עד שייצא עשן לבן" המוערך של אדוארד ברגר ("במערב אין כל חדש"), שהוקרן בפסטיבל טורונטו; "סאטרדיי נייט" של ג'ייסון רייטמן, העוסק בראשיתה של תכנית הסאטירה "סאטרדיי נייט לייב"; "כאב אמיתי" של ג'סי אייזנברג, העוסק בטיול שורשים בפולין (פסטיבל סאנדאנס); קומדיית המד"ב "הקפסולה" של סופי בארת (פסטיבל סאנדאנס); "בריחה" של נורה פינגשיידט בכיכובה של סרשה רונאן (פסטיבל סאנדאנס); "יצירה אחרונה" של מתיאס גלסנר, שגם יתארח בחיפה (פסטיבל ברלין); "מסייה אזנבור" של מהדי אידיר וגראן קור מלאד, ביוגרפיה קולנועית של הזמר הענק שארל אזנבור; וסרט האנימציה "זיכרון של חילזון" של אדם אליוט, זוכה פרס הטוב ביותר בפסטיבל אנסי.
זאת ועוד: למהדורה המחודשת של הפסטיבל הצטרפו גם "הברוטליסט" של בריידי קורבט בכיכובו של אדריאן ברודי, דרמה היסטורית על אדריכל הונגרי ניצול שואה שמהגר לארה"ב בניסיון להגשים את החלום האמריקני; "המופע האחרון" של ג'יה קופולה בכיכובה של פמלה אנדרסון, המועמדת לגלובוס הזהב על תפקידה בו; "Better Man", הסרט על סיפורו של רובי וויליאמס; הדרמה "5 בספטמבר" של טים פלבאום, העוסקת בטבח הספורטאים במינכן; "עיניים זרות" של יאו סיוו הואה, על הורים לילדה שאבדה במגרש משחקים; מותחן הפשע "המסדר" של ג'סטין קורזל בכיכובו של ג'וד לאו; "השנה החדשה שלא הגיעה מעולם", המתאר את רומניה ערב נפילתו של הרודן צ'אוצ'סקו; הדרמה ההיסטורית "העיירה ורמיליו", המתרחשת בכפר מבודד בהרי האלפים בשלהי מלחמת העולם השנייה; המותחן הפסיכולוגי "הסייף" של נליסיה לואו; הדרמה הנורבגית "להיות נאהבת" של ליליה אינגולפסדוטיר; "שלושה ימים עם אבא", הדרמה ההולנדית "שלושה ימים עם אבא", והמותן "אמון" של דניאלה לוקטי, על פי רב המכר של דומניקו סטרנונה.
מנקודת מבט מקומית, צפויות שתי הקרנות מסקרנות במיוחד: שבי גביזון יציג בפתח התחרות הבינלאומית את הרימייק האמריקני שביים לסרטו "געגוע", עם ריצ'רד גיר ודיאן קרוגר; ואילו ערן ריקליס יציג גם הוא סרט בינלאומי בבימויו - "לקרוא את לוליטה בטהרן" על פי רב המכר של אזאר נאפיסי, ובכיכובן של גולשיפטה פרהאני (סרטי "טיילר רייק") וזאר אמיר אברהימי ("טאטאמי").
בגזרה התיעודית, יוקרנו בפסטיבל "ארנסט קול: לאבד ולמצוא" העוסק בצילומים מתקופת האפרטהייד בדרום אפריקה; "מיאזקי, רוח הטבע" המוקד לבמאי האנימציה היפני האגדי; "אם תביע משאלה", העוסק באסטרולוגית יוצאת דופן; וגם "ריפנשטאהל", סרט חדש על סיפורה של הבמאית האחראית לסרטי התעמולה הבולטים של המשטר הנאצי.
חובבי הקלאסיקות יוכלו לצפות בין היתר בסרט גיבורי העל הקלאסי "סופרמן" בכיכובו של כריסטופר ריב, שיוקרן יחד עם סרט תיעודי על השחקן; בעותק משוחזר של "ארבעה לילות של איש חולמני" של רובר ברסון; במחווה נרחבת לאחים האיטלקים ויטוריו ופאולו טביאני הכוללת חמישה מסרטיהם; בשני סרטים של טרנס מאליק ("ימים ברקיע", "העולם החדש"); ובסרט "עונת יובש לבנה", שיוקרן לזכרו של דונלד סאתרלנד שהלך לעולמו השנה.
כמדי שנה, הפסטיבל יציע גם מסגרות ממוקדות אחרות, בין אם ברצועת "הלילות הפרועים של חיפה" המאתגרת, שתכלול סרטים של יוהו קוסמאנן, אדריאן בו, אום טא-וא, מיכאל בלאנשר, אניק בלאן ופרדי מקדונלד, או ברצועת האנימציה לכל המשפחה, שבה יוקרנו "פראים" של קלוד בראס ("חיי כקישוא"), "טיטינה - הכלבה הראשונה בקוטב" של קייסה נס, "האור הקסום של טוני" של פיליפ פושיבץ', ו"טוטו-צ'אן: ילדה קטנה בחלון" של שינוסוקה יאקויה. במשבצת הקולנוע הקולינרי יוקרנו הדרמה התקופתית "שמפניה" של תומס נאפר, הסרטים התיעודיים "ריוחה - ארץ אלף היינות" ו"בודהה קופץ מעל הקיר", ופרקים מתוך הסדרה הישראלית "מהאדמה", שבה הטבחית והחוקרת מוזנא בשארה יוצאת למסע בעקבות המטבח הפלסטיני.