פרופ' זהר שביט הוכרזה היום (חמישי) ככלת פרס ישראל בחקר התרבות והאמנות לשנת תשפ"ה. ועדת הפרס שבחרה בה הורכבה מהיו"ר פרופ' יואב אריאל, פרופ' ליאת שטייר-לבני ופרופ' דוד קאסוטו.
שביט עסקה במחקרית בראשית התרבות העברית, בספרות ילדים, בספרות תקופת ההשכלה ובהיסטוריה של השפה העברית. במסגרת מחקריה היא פרסמה יותר מעשרה ספרים שתורגמו ליותר מעשר שפות, ועשרות מאמרים, תרגמה גם שורת ספרי ילדים, וערכה יותר מ-150 ספרים.
שביט עסקה גם רבות בפעילות ציבורית. היא שימשה יועצת לשר התרבות לשעבר מתן וילנאי, וסייעה לקדם את חוק הקולנוע וחוק הספריות הציבוריות. היא ישבה בדירקטוריונים של סינמטק תל אביב ושל קרן יהושע רבינוביץ לאמנויות תל אביב, בכן במועצת הרשות השנייה לטלוויזיה ולרדיו ובמועצת המנהלים של האופרה הישראלית. היא שימשה גם כחברת עיריית תל אביב מטעם שינוי, ובמסגרת זו יזמה את פרויקט "שירה על הדרך", ושימשה כיועצת העירייה לענייני תרבות.
ועדת הפרס ציינה בנימוקיה כי "פרופ' שביט הובילה מחקרים חדשניים ופורצי דרך בתחום תרבות הילד, בחקר התרגום התרבותי וחקר ההיסטוריה התרבותית של החברה הישראלית והיהודית. היא ייסדה מתודולוגיות מחקר חדשות והשפיעה על תחומים אקדמיים שונים ברמה הבינלאומית. על מחקריה זכתה שביט להכרה בינלאומית רחבה. עוד ציינה הוועדה כי שביט תרמה באופן משמעותי לקידום התרבות הישראלית והיהודית, הייתה שותפה להקמת תוכניות אקדמיות וייעצה למוסדות חינוך ותרבות. מאמריה וספריה תורגמו לשפות רבות ומצוטטים באלפי מחקרים בכתבי עת הפרושים בכל העולם. פרופ' שביט הובילה את הפרויקט "שירה על הדרך", במסגרתו הוצגו במרחב הציבורי פסוקים ממיטב השירה העברית וזאת לצד תחרות שירה בין כותבים צעירים".
עוד נודע היום כי פרופ' ירון צור, מומחה לתולדות יהודי ארצות האסלאם, שהיה ממקימי האוניברסיטה הפתוחה, הוא חתן פרס ישראל בחקר ההיסטוריה של עם ישראל. ועדת הפרס התכנסה בראשותו של פרופ' אבי בראלי, ובהשתתפותם של החברים פרופ' זוהר שגב, פרופ' אסתר מאיר גליצנשטיין ופרופ' עמנואל פרידהיים. ועדת הפרס ציינה בנימוקיה כי "פרופ' ירון צור הוא אחד ממייסדי המחקר האקדמי על תולדותיהם של יהודי ארצות האסלאם בעת החדשה".
עוד ציינה הוועדה כי מחקריו העלו תרומה מכרעת להבנת השתלבותם של יהודי ארצות האסלאם בתהליך קיבוץ הגלויות אל מדינת ישראל בשנות החמישים והששים. פרופ' צור שרטט תמונה דרמטית, מעמיקה ופורצת דרך על משברי המודרנה שיהודי ארצות האסלאם התמודדו עמם גם בארצות מוצאם וגם עם עלייתם ארצה בראשיתה של מדינת ישראל.