בין כל ההפגנות נגד יובל רפאל והקריאה להדיח את ישראל מהאירוויזיון, חצי הגמר הראשון של התחרות בבאזל, שווייץ, נערך הלילה. עשר המדינות שהעפילו לגמר מתוך 15 המדינות שהתחרו בחצי הגמר הראשון הן: נורבגיה, אלבניה, שבדיה, איסלנד, הולנד, פולין, סן מרינו, אסטוניה, פורטוגל ואוקראינה.
בשעה 22:00 בדיוק נשמעו כאמור צלילי הטה דאום המפורסמים, אות הפתיחה של האירוויזיון. המופע נפתח בצילומי טבע מרהיבים של המדינה המארחת, רקדנים מילאו את הבמה הראוותנית, זמרת ונגנים בלבוש מסורתי, בקיצור - חגיגה לעיניים. במהלך קטע הפתיחה בוצע קטע מתוך השיר הזוכה של נמו, the Code. את הערב הנחו סנדרה סטודר והייזל ברוגר.
והנה מה שקרה לאורך המשדר, על פי סדר ההופעות:
1. איסלנד - Væb: הצמד האיסלנדי קפץ על מבנה דמוי סירה, רקדנים בכובע טמבל, אפקטים ויזואליים ופירוטכניקה שלא מצליחה לחפות על ביצוע קולי בעייתי. וכן, זו הלהקה שהשיר שלה נשמע בדיוק כמו "חתונת השנה" של איתי לוי ואייל גולן ("לא ייאמן היא אמרה לו כן").
2. פולין - יוסטינה סטצ'קובסקה: מופע מרשים עם בגד גוף שחור, מערבולת אש על הבמה ואקרובטיקה. יוסטינה ביצעה חלק מהמופע כשהיא תלויה באוויר על חבלים, וחובבי האירוויזיון הפולנים החזיקו לה אצבעות שתצליח לבצע את הצווחה שלה באופן מדויק.
3. סלובניה - קלמן: כמו יובל רפאל, גם קלמן הופיע לבדו על הבמה בשיר שאמור לרגש את הקהל. בניגוד ליובל רפאל, כאן מדובר יותר בשיר שהרדים את הקהל.
4. אסטוניה - טומי קאש: יש המכנים אותו "נאמבר בידור", אנחנו מכנים אותו הטרלה.
ספרד - מלודי: כאן אנחנו לא ממספרים משום שמדובר במדינה שעולה אוטומטית לגמר. בדומה לשנה שעברה, מלודי ביצעה את השיר במלואו בשידור חי. זה היה מופע דרמטי החלפת תלבושות כמיטב מסורת האירוויזיון ומרוץ הדראג של רופול, לא חסרים זיקוקים וגם לא בלגן.
5. אוקראינה - להקת ציפרבלאט: יש מצב שתשאלו את עצמכם מה שמעתם עכשיו, ולא בטוח שתאהבו את התשובה.
6. . שבדיה - KAJ: להקת הקומיקאים השבדים הופיעה באופן דומה לקדם אירוויזיון השבדי, המלודיפסטיבלן. יש פירוטכניקה ואפקטים מרשימים עד כדי כך, שאת הפער האדיר שלה מהמקום השני השבדים הגדילו עוד יותר.
7. פורטוגל - נאפה: אם עוד לא הלכתם לשירותים, למה אתם מחכים? השיר הפורטוגלי הוא הזדמנות מצוינת לזה, אחרת פשוט תירדמו וחבל.
8. נורבגיה - קייל אלסנדרו: בקדם אירוויזיון הנורבגי מותר לזמרים להשתמש באוטוטיון. באירוויזיון, לעומת זאת, אסור, ולא צריך להיות בעל אוזני כלב כדי להבחין בהבדל. למרות זאת, הכוריאוגרפיה, הבימוי והכריזמה של קייל, צפויים להוביל אותו לגמר.
9. בלגיה - רד סבסטיאן: בתחילת עונת האירוויזיון בלגיה הובילה את טבלאות ההימורים אך לאחר פרסום השיר החלה במסע לירכתי העשירייה הראשונה. אבל החזרה הגנרלית אתמול הייתה כל כך טובה ובלגיה חוזרת לטפס שוב, ואף מאיימת לעקוף את ישראל.
10. אזרבייג'ן - להקת מאמאגאמה הופיעה על פלטפורמה מעוגלת כתומה עם רקדנים וסילוני אש. הסולן ניגן על כלי נגינה אזרי מסורתי וינסה לבצע תו גבוה שלא היה בגרסת הסטודיו. בגדול זה שיר רדיו מגניב שזוכה, לטעמנו, להערכת חסר.
איטליה - לוצ'ו קורסי: המדינה השנייה מתוך חמש הגדולות שהופיעה הערב, כשהפעם אין שום ציפייה מהאיטלקים לסיים במקום גבוה כהרגלם. להיפך, השנה נראה כי איטליה תסיים במקומות ששמורים בדרך כלל לצרפת וספרד.
11. סן מרינו - גברי פונטה: הדי-ג'יי שהיה חבר בהרכב אייפל 65 בלו דה בה די דה בה דה הופיע עם שלושה זמרים ושני נגנים, מסך לד עם אנימציה של פסל מיכאלנג'לו וסמלים איטלקיים נוספים. מסיבה גדולה עם אש וזיקוקים, והוא הצהיר שהוא אוהב מאוד את השיר הישראלי אז מה רע לנו.
12. אלבניה - שקודרה אלקטרוניקה: בחזרות האלבנים סבלו קצת מאי דיוקים.
13. הולנד - קלוד: מופע שמתחיל בעלטה עם קלוז-אפ על קלוד, בהמשך נחשפים כנרים ורקדנים. הסיום אמור להיות מרגש כשקלוד עומד מול מראה המשקפת את ילדותו. עד תחילת החזרות היו שאמרו שהולנד תיתן פייט על הבכורה, אולם החזרות החלשות הורידו את קלוד לתחתית העשירייה הראשונה.
14. קרואטיה - מרקו בושניאק: מכירים מאיגרא רמא לבירא עמיקתא? אז קרואטיה. מהמקום הראשון בטבלאות ההימורים בשלב הזה ב-2024, למקום האחרון ב-2025. הזמר, שהופיע בעבר למען עזה, שר על עוגת רעל, ולא נראה שיש לה קונים, אפילו לא בחינם.
שוויץ - זואה מה: כאן יש לנו בימוי וואן-שוט שאמור לשוות לנאמבר אינטימיות ורגש. הקהל התבקש להדליק פנסים, ובשבת נראה אם שוויץ תצליח להגיע למקום גבוה בגמר, למרות קללת המדינה המארחת.
15. קפריסין - תיאו אוון: אם קוראים לך אוונגלוס תיאודור, כדאי לך לקצר את השם ולהחליף את הסדר כשאתה מגיע לאירוויזיון. יש כאן משחקי תנועה, פיגומים, רקדנים, זיקוקים, וגם ביצוע קולי לא רע בכלל שיעזור לתיאו לשייט כל הדרך אל הגמר.
לפני ההכרזה על העולות לגמר צפינו בסרטון עם מסר מוקלט מסלין דיון, זוכת האירוויזיון 1988. מספר משתתפים מהאירוויזיון שעבר, בהם יולנדה מפורטוגל, מרינה סאטי היווניה הנרדמת, וסילבסטר הליטאי, או בקצרה - ציר הרשע נגד עדן גולן, קיבלו פרס מה-EBU על התנהגותם הגועלית וביצעו את שירה הזוכה - Ne Partez Pas Sans Moi. בנוסף, יוצג תקציר של חצי הגמר השני בהשתתפות יובל רפאל שלנו.
שיטת ההכרזה על העולות לגמר השתנתה השנה, כאשר בכל רגע המסך פוצל בין שלוש משלחות, ורק אחת מהן תוכרז כעולה לגמר. כך יעשו, בתהליך ארוך ומתיש, עד שנגיע לעולה התשיעית. כשיגיע העת להכריז על העולה האחרונה, יכריזו עליה ללא מסך מפוצל.