נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ מאיים לתבוע את רשת ABC על החלטתה להחזיר את מנחה הלייט נייט ג'ימי קימל לשידור, לאחר שתוכניתו הושעתה עקב בדיחה שנויה במחלוקת על רצח צ'ארלי קירק. טראמפ כתב ברשת החברתית שלו Truth Social כי קימל "הוא עוד זרוע של הוועדה הלאומית הדמוקרטית, ולמיטב ידיעתי זו תרומת בחירות לא חוקית. אנחנו נבחן את ABC בעניין הזה". טראמפ הוסיף וכתב כי בפעם הקודמת שתבע אותם, ABC שילמו לו 16 מיליון דולר, "אלא שהפעם זה נשמע יותר משתלם. חבורת לוזרים! שג'ימי קימל יירקב עם הרייטינג הגרוע שלו".
כאמור, כשבוע לאחר שרשת ABC השעתה את תוכניתו הפופולרית של ג'ימי קימל והורידה אותה מהמסכים, הלילה הוא חזר להנחות את התוכנית וזכה לקבלת פנים חמה במיוחד מהקהל באולפן. כשעלה לשאת את המונולוג שלו, הקהל הריע לו "ג'ימי, ג'ימי", והוא התייחס במהלך המונולוג לפגיעה בחופש הביטוי והבהיר בדמעות של התרגשות כי "אין שום דבר מצחיק ברצח צ'ארלי קירק".
קימל הודה למעריציו וגם לאלה ש"לא תומכים בתוכנית שלי ובמה שאני מאמין, אבל תומכים בזכותי לחלוק את האמונות האלה". הוא הוסיף והבהיר: "הממשלה שלנו לא יכולה לקבוע מה אנחנו אומרים או לא אומרים בטלוויזיה".
כשהתייחס לרצח צ'ארלי קירק, הוא נחנק מדמעות ואמר: "מעולם לא התכוונתי לזלזל ברצח של אדם צעיר. אני לא חושב שיש משהו מצחיק בזה. פרסמתי הודעה באינסטגרם ביום שבו נרצח, שלחתי אהבה למשפחתו וביקשתי חמלה, והתכוונתי לזה. אני עדיין מתכוון לזה". קימל הוסיף שלא הייתה כוונתו להאשים קבוצה ספציפית במעשיו של "אדם שברור שהוא מופרע" ואף שיבח את אלמנתו של קירק.
קימל לא חסך ביקורת מהנשיא דונלד טראמפ, שאמר שהתוכנית לא משיגה רייטינג טוב. "הוא עשה הכל כדי לבטל אותי. במקום זה, הוא אילץ מיליוני אנשים לצפות בתוכנית".
למרות ההכרזה של דיסני, שרשת ABC בבעלותה, על שובו של ג'ימי קימל למסך, זה לא קרה באופן גורף בכל ארצות הברית. רשתות ברודקאסט כמו ABC פרוסות ברחבי צפון אמריקה באמצעות תחנות מקומיות שמופעלות על ידי חברות נפרדות. שתיים מהחברות האלה הן "סינקלייר" ו"נקסטאר", שביחד חולשות על כ-28 אחוזים מהפריסה של ABC בארצות הברית, ושתיהן הודיעו מראש כי אין בכוונתן להחזיר את התוכנית של קימל לפי שעה.
בראש "סינקלייר" ו"נקסטאר", כמו במקרים רבים בתחנות המקומיות, עומדים בעלים עם נטייה פוליטית ימנית ושמרנית. "נקסטאר" הייתה הראשונה להכריז בשבוע שעבר שלא תשדר את תוכניתו של קימל עוד לפני שדיסני הכריזה על ההשעיה, ואילו קברניטי "סינקלייר" לא הסתפקו בהשעיה ובדרישת התנצלות, אלא דרשו שקימל יתרום לעמותה של צ'רלי קירק.
קימל, אם כן, חזר אמנם למסך, אבל שווקים מרכזיים לא זכו לראות את זה בזמן אמת - בהם הבירה וושינגטון, סיאטל, פורטלנד, סנט לואיס, נאשוויל, סולט לייק סיטי וניו אורלינס. עם זאת, כוחן של התחנות המקומיות עם סנקציות מעין אלה מוגבל. על פי החוזה שלהן עם רשתות הברודקאסט, יש להן אפשרות לבטל שידור תוכנית רק מספר פעמים לפני שיפרו אותו. כך או כך, קימל יחזור בקרוב גם אליהן.
הדברים של קימל שעוררו את הסערה האשימו את הימין הטראמפיסטי בניצול הרצח למטרות פוליטיות. "היו לנו כמה נקודות שפל בסוף השבוע כשהכנופייה של MAGA ניסתה באופן נואש לצייר את הילד הזה שרצח את צ'ארלי קירק בתור כל דבר שהוא אחר מהם עם כל מה שהם יכולים כדי להרוויח ניצחונות פוליטיים מזה", אמר קימל בתכניתו ביום שני האחרון. קימל גם ביקר את התנהגות נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ: "כך לא מתאבל אדם מבוגר על רצח חברו, כך מתאבל ילד על אובדן של דג הזהב שלו".
התכנית של ג'ימי קימל, מבקר חריף של ממשל טראמפ, משודרת מאז שנת 2003. ההחלטה על ירידת התכנית הגיעה ברקע הורדת תכניתו של מגיש לייט נוסף - זו של סטיבן קולבר ברשת CBS, שרבים האשימו כי התרחשה ממניעים פוליטיים.
קירק, משפיען רשת שמרני המקורב לנשיא דונלד טראמפ, נרצח בתחילת ספטמבר ביריות במהלך אירוע פומבי. הוא נורה באירוע שהתקיים באוניברסיטת יוטה ואלי, לפחות פעמיים בזמן שנשא דברים בפני אלפי אנשים.
קירק היה דמות שנויה במחלוקת - אהודה בימין ושנואה בשמאל. הוא היה חלק מקבוצה של מובילי דעה שסייעו לקדם את האג'נדה של טראמפ, גייסו צעירים שמרנים וזכו לתהודה בינלאומית בזכות רטוריקה פרובוקטיבית שהתמקדה בין היתר בנושאי גזע, מגדר והגירה, וכללה גם הפצה של תיאוריות קשר, הכחשה של הקורונה ושל משבר האקלים. רציחתו מטלטלת את ארצות הברית, המקוטבת מאוד בין הגושים הפוליטיים גם כך.