מונולוג החזרה של ג'ימי קימל עם חזרת תכנית הלייט-נייט שלו "ג'ימי קימל לייב" מהשעיה של כמה ימים - הפך לקטע הנצפה ביותר בעמוד היוטיוב של התכנית בכל הזמנים.
לפי ההוליווד רפורטר, צפו בקטע בסך הכול יותר מ-14 מיליון איש בתוך כ-15 שעות, והוא עקף מונולוג בן שמונה שנים שבו סיפר קימל על בנו שנולד עם בעיית לב, ומונולוג שלו על פרשת הסטירה של וויל סמית בטקס האוסקר מלפני שלוש שנים. לפי נתוני דיסני, מספר הצפיות במונולוג ברשתות החברתיות עבר את ה-26 מיליון.
נתוני הרייטינג מספרים סיפור דומה: לפי דיסני, שיעור הצפייה בתכנית היה הגבוה ביותר בעשור האחרון. כ-6.26 מיליון בני אדם צפו בתכנית, נתון הגבוה פי ארבעה מהממוצע בעונה האחרונה של "ג'ימי קימל לייב".
התכנית של קימל, מבקר חריף של ממשל טראמפ, חזרה לרשת ABC ביום שלישי אחרי כמה ימים של השעיה בעקבות זעם ציבורי מימין על הערות המנחה בנוגע לתגובות של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ והרפובליקנים לרצח של ג'ימי קירק. הדברים של קימל שעוררו את הסערה האשימו את הימין הטראמפיסטי בניצול הרצח למטרות פוליטיות. "היו לנו כמה נקודות שפל בסוף השבוע כשהכנופייה של MAGA ניסתה באופן נואש לצייר את הילד הזה שרצח את צ'ארלי קירק בתור כל דבר שהוא אחר מהם עם כל מה שהם יכולים כדי להרוויח ניצחונות פוליטיים מזה", אמר קימל בתכניתו ביום שני שעבר. קימל גם ביקר את התנהגות נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ: "כך לא מתאבל אדם מבוגר על רצח חברו, כך מתאבל ילד על אובדן של דג הזהב שלו".
הורדת התכנית עוררה סערה לכשעצמה, עם טענות לפגיעה בחופש הביטוי, קריאות לביטול מנויים לדיסני פלוס (ABC נמצאת בבעלות תאגיד דיסני), עצומה של אנשי הוליווד, תגובות נוקבות של מגישי תכניות לילה אחרים, ואפילו ביקורת מצד רפובליקנים בכירים. התכנית של ג'ימי קימל משודרת מאז שנת 2003, וההחלטה על השעייתה הגיעה ברקע הורדת תכניתו של מגיש לייט נוסף - זו של סטיבן קולבר ברשת CBS, שרבים האשימו כי התרחשה ממניעים פוליטיים. לבסוף, בתום ימים של מחאה, הוכרז על חזרת התכנית.
במונולוג החזרה המדובר, קימל דיבר על הפגיעה בחופש הביטוי והבהיר בדמעות של התרגשות כי "אין שום דבר מצחיק ברצח צ'ארלי קירק". קימל הודה למעריציו וגם לאלה ש"לא תומכים בתוכנית שלי ובמה שאני מאמין, אבל תומכים בזכותי לחלוק את האמונות האלה". הוא הוסיף והבהיר: "הממשלה שלנו לא יכולה לקבוע מה אנחנו אומרים או לא אומרים בטלוויזיה".
כשהתייחס לרצח צ'ארלי קירק, הוא נחנק מדמעות ואמר: "מעולם לא התכוונתי לזלזל ברצח של אדם צעיר. אני לא חושב שיש משהו מצחיק בזה. פרסמתי הודעה באינסטגרם ביום שבו נרצח, שלחתי אהבה למשפחתו וביקשתי חמלה, והתכוונתי לזה. אני עדיין מתכוון לזה". קימל הוסיף שלא הייתה כוונתו להאשים קבוצה ספציפית במעשיו של "אדם שברור שהוא מופרע" ואף שיבח את אלמנתו של קירק.
קימל לא חסך ביקורת גן מהנשיא טראמפ, שאמר שהתוכנית לא משיגה רייטינג טוב. "הוא עשה הכל כדי לבטל אותי. במקום זה, הוא אילץ מיליוני אנשים לצפות בתוכנית".
למרות ההכרזה של דיסני על שובה של התכנית למסך, זה לא קרה באופן גורף בכל ארצות הברית. רשתות ברודקאסט כמו ABC פרוסות ברחבי צפון אמריקה באמצעות תחנות מקומיות שמופעלות על ידי חברות נפרדות. שתיים מהחברות האלה הן "סינקלייר" ו"נקסטאר", שביחד חולשות על כ-28% מהפריסה של ABC בארצות הברית, ושתיהן הודיעו מראש כי אין בכוונתן להחזיר את התוכנית של קימל לפי שעה. עם זאת, כוחן של התחנות המקומיות עם סנקציות מעין אלה מוגבל. על פי החוזה שלהן עם רשתות הברודקאסט, יש להן אפשרות לבטל שידור תוכנית רק מספר פעמים לפני שיפרו אותו. כך או כך, קימל יחזור בקרוב גם אליהן.