עיריית ראשון לציון הכריזה על המוזיקאית עלמה זהר כזוכה בפרס ראש העירייה על יצירתיות בשפה העברית על שם מאיר אריאל לשנת תשפ"ו. הפרס, בסכום של 36,000 שקלים, יוענק לזמרת-יוצרת-משוררת במסגרת כנס השפה העברית ה-19.
הפרס מיועד להוקרה על יצירה אומנותית או הגותית בולטת בשפה העברית שטבעה את חותמה והביאה להנגשת השפה העברית ואוצרותיה לקהלים גדולים ומגוונים. זוהי השנה ה-12 שבה מוענק הפרס במסגרת הכנס, שנחשב לכנס השפה היחיד מסוגו בארץ העוסק בשפה העברית על כלל היבטיה.
ראש עיריית ראשון לציון רז קינסטליך הפתיע את זהר בשיחה טלפונית ובישר לה על הזכייה. "אני נרגשת ומלאת שמחה וגאווה לזכות בפרס יוקרתי ומשמעותי כל כך, במיוחד כשהוא נושא את שמו של אמן המילים, מאיר אריאל", הגיבה זהר.
ועדת הפרס הסבירה את החלטתה: "בשנות פעילותה הארוכות בשדה המוזיקה והאקטיביזם הישראלי, יצרה עלמה זהר עולם שירי ייחודי, המשקף זיקה מיוחדת לתרבות הישראלית על כל גווניה". הוועדה ציינה את אלבום "דברי" שהציב סטנדרטים יצירתיים חדשים במוזיקה הישראלית, את אלבום הילדים "פלא" המצטיין במיזוג המיוחד בין שירי ילדים לאמירה בוגרת וכואבת, ואת ספר השירה "רוק" המספר על געגוע ונוסטלגיה.
הפרס יוענק לזהר ב-9 בפברואר במהלך ערב הפתיחה של כנס השפה העברית. באותו ערב תוצג על במת היכל התרבות מאיר ניצן הפקת המקור "אהבה בת 20", שתוקדש לציון עשרים שנות געגוע ליוסי בנאי. קינסטליך מסר: "בזמן שברחבי העולם ישנם קולות שמנסים להשתיק ולהחריש את השפה העברית, אנחנו בראשון לציון, בירת העברית, חוגגים אותה ומתגאים בה. עלמה זהר היא אחת מהיוצרות האהובות והמוערכות בתרבות הישראלית, ושיריה מהווים חלק משמעותי בפסקול חיינו".