למרות שבבירת אוסטריה הטמפרטורות צנחו אל מתחת לאפס, ההכנות לאירוויזיון 2026 שייערך בווינה מתחממות. בשבוע הבא ייבחר הנציג הישראלי שינסה לשחזר את ההישגים מהשנים האחרונות ולהרים את המסך באירופה, אבל כבר היום הוא או היא יודעים שהם ישתתפו בחלקו השני של חצי הגמר הראשון ב-12 במאי.
השנה, התחרות תהיה מצומצמת ביחס לשנים האחרונות עקב פרישתן של חמש מדינות עוינות, אך מבחינתנו זה אומר פחות רעשי רקע. הנה רשימת המשתתפות המלאה לאחר הגרלת חצאי הגמר שנערכה הערב:
חצי גמר ראשון - ב-12 במאי: 15 מדינות
בחלקו הראשון של חצי הגמר הראשון ישתתפו גאורגיה, פורטוגל, קרואטיה, שבדיה, פינלנד מולדובה ויוון. בחלקו השני של חצי הגמר הראשון ישתתפו מונטנגרו, אסטוניה, סן מרינו, פולין, בלגיה, ליטא, סרביה וישראל. בנוסף, גרמניה ואיטליה שהעפילו אוטומטית לגמר, יצביעו בחצי הגמר הזה.
ֿחצי הגמר השני, 14 במאי - 15 מדינות
בחלקו הראשון של חצי הגמר השני ישתתפו ארמניה, רומניה, שוויץ, אזרבייג'ן, לוקסמבורג, בולגריה וצ'כיה. בחלקו השני של חצי הגמר השני ישתתפו אלבניה, דנמרק, קפריסין, נורבגיה, מלטה, אוסטרליה, אוקראינה ולטביה. בנוסף, צרפת, בריטניה ואוסטריה המארחת שהעפילו אוטומטית לגמר, יצביעו בחצי הגמר הזה.
עשר המדינות שיסיימו במקומות הראשונים בכל אחד מחצאי הגמר יעפילו לגמר הגדול. שם, כמיטב המסורת, יחכו להן המדינות הגדולות (כלומר המממנות) שמעפילות היישר לגמר. עם זאת, השנה חל שינוי דרמטי במועדון האקסקלוסיבי הזה: ספרד תיעדר מהתחרות השנה, מה שמשנה את כינוי ה"ביג 5" ל"ביג 4". לאורך כל השנה האחרונה ראשי תאגיד השידור הספרדי הקפידו לצאת בגלוי נגד ישראל באמירות אנטישמיות. גם הקהל הספרדי הוביל את קריאות הבוז ו"שחררו את פלסטין" באולם נגד עדן גולן ויובל רפאל.
מי שכן יגיעו לגמר בשבת (16 במאי) הן איטליה, בריטניה, גרמניה וצרפת, וכמובן המארחת אוסטריה, שזכתה באירוויזיון 2025 בזכות השיר "Wasted Love" של JJ. נזכיר, לאחר זכייתו אמר באופן גלוי, חד וברור כי הוא מקווה שישראל לא תשתתף באירוויזיון הבא והביע אכזבה על כך שהגענו לתחרות בבזל. למרות שצפויה לו אכזבה נוספת גם בווינה, הוא צפוי להופיע באירוויזיון הקרוב.
גל הפרישות הפוליטי שפקד את התחרות כולל גם את אירלנד, הולנד, סלובניה ואיסלנד שבחרו גם הן להישאר בבית. נקווה שזה אומר שהשנה הקהל באולם יהיה פחות עוין ויחסוך מהנציג שלנו את קריאות הבוז הרמות. כך או כך, בתאגיד השידור האוסטרי הצהירו כי קריאות הבוז לא יונמכו במהלך המשדר ובוודאי שלא יוחלפו בעידוד מוקלט.
למרות שהנציג הישראלי ייבחר רק בשבוע הבא והדבר היחיד שאנחנו יודעים על השיר הוא שקרן פלס לא תכתוב אותו, סוכנויות ההימורים כבר סימנו את הפייבוריטית שלהן. נכון לכתיבת שורות אלו, ישראל מדורגת במקום הראשון בסיכויי הזכייה בתחרות, מעל שוודיה, אוקראינה, איטליה ופינלנד. נראה שהמהמרים סקרנים מאוד לגבי מה שכאן 11 והכוכב הבא לאירוויזיון יביאו לבמה השנה. הציפיות בשמיים, ועכשיו נשאר רק דבר אחד קטן: לבחור שיר מנצח, להעמיד ביצוע בלתי נשכח, ולראות איך אירופה תגיב אם נביא את הגביע לסיבוב נוסף בתל אביב.