זה נראה עכשיו כמו זיכרון רחוק מתקופה כמעט תמימה, אבל לפני לא-כל-כך-הרבה-שנים הסתגרנו בבתים בשל התפשטות נגיף הקורונה שהלך וגבה קורבנות. כחלק מההגבלות שהוטלו אז על כל תחומי החיים, הוגבלה ההתקהלות - וכפועל יוצא גם ענף ההופעות נעצר כמעט לחלוטין. בתאגיד השידור הציבורי יזמו אז פיתרון יצירתי: "שלומי שבן חי בגימל מהיכל התרבות", תכנית ששודרה לאורך שתי עונות ובה המוזיקאי מארח אמנים לשיחה וביצוע של כמה שירים מול אולם ריק.
כעת, כמה שנים טובות אחרי, מיטב הביצועים של אותה תכנית יוצאים באלבום חדש שנושא את שם התכנית. מתארחים באלבום ריקי גל, עמיר בניון, שולי רנד, רונה קינן, חוה אלברשטיין, שלמה גרוניך, שלום חנוך, אביתר בנאי, ליילי, קרולינה, ערן צור, מרינה מקסימיליאן, אלון עדר, יוני רכטר ושי צברי. לעתים הם מבצעים את שיריהם, לעתים את אלה של שבן, ולעתים כאלה שנוצרו בשיתוף פעולה איתו (כך, צברי למשל מבצע את "אנא, אנא, אנא" של לאונרד כהן, ששבן היה מעורב בו).
"האלבום בחוץ, סופסוף", מסר שבן. "לפני חמש שנים עם פרוץ הקורונה קיבלתי טלפון מדלית קורל מנכ"לית היכל התרבות שהציעה לי לצלם תכנית טלוויזיה בה אני מראיין אמנים ומנגן איתם. זה נשמע הגיוני כמו מגיפה עולמית, אז אמרתי כן. לא האמנתי שזה יקרה. להפתעתי התאגיד הלכו על זה ושבועיים אחר כך ישבתי בהיכל התרבות הדומם מוקף בצוות חובש מסיכות, מול מיטב אמני ישראל. את רובם היכרתי היטב, את חלקם פגשתי זה עתה. רוב הביצועים נשענים על שנים של הופעות משותפות, חלק כמעט מאולתרים. מעט חזרות, הרבה הקשבה".
"צילמנו שתי עונות לאורך שני הסגרים, והאלבום הזה כולל מבחר מתוכן. היה באמת מסובך לבחור, אבל בסופו של דבר לקחתי את הביצועים שבעיניי נושאים את הרוח הפרומה של התקופה ההיא, שחשבה שהיא אפוקליפטית ובדיעבד נדמית מעט תמימה", הוא מספר. "האלבום נולד בתקופה של אי וודאות, ויוצא לאור של אי וודאות אחר. אני מקווה שהשירים היפיפיים האלו שנוגנו באהבה רבה מול אולם ריק, יעשו טוב, יעלו חיוך, יתנו כוח ותנופה. האלבום מתחיל במשפט 'אז התחלתי ללכת' ונגמר ב'יש לי סיכוי להינצל, אני חושב'. אמן".