המתופף האגדי מאיר ישראל הלך לעולמו בגיל 73 לאחר מאבק במחלת הסרטן. הוא הותיר אחריו שלושה ילדים. אשתו ריקי הלכה לעולמה לפני כארבע שנים. טרם נמסר מועד הלוויתו.
המוזיקאי שלמה ארצי, עמו ניגן מאיר ישראל במשך יותר מארבעים שנה, ספד לו בכאב: "בצער אין סופי ובכאב עצום, מאיר אהובנו הלך לעולמו. מאיר ישראל שלנו, שהיה איתנו בכל ההופעות ב-41 השנים האחרונות נפרד מאיתנו בשלווה אחרי מאבק קצר במחלה קשה. אנחנו אוהבים אותך מאיר וכואבים. יהי זכרך ברוך".
הגיטריסט אבי סינגולדה ספד למאיר ישראל בשיחה עם וואלה תרבות: "לפני 30 ומשהו שנה הגעתי להופיע עם שלמה ארצי. לנגן עם מאיר היה בשבילי כמו לנגן עם המוזיקאי הכי גדול בעולם. היה עם תמוז, עם שלום ועם אריק ואני בא לנגן עם מתופף ענק. מה שהוא ניגן הרבה אנשים לא יצליחו לנגן. 32 שנים ניגנו מלא ביחד, גם בהצגות ובמחזמר 'אוויטה'. אני איתו לפני, תוך כדי ואחרי כל הופעה, נוסעים ביחד, חוזרים ביחד, טסים לחו"ל ביחד, כל הזמן הוא לידי. האיש הגיע עם כשרון, עם הסטייל שלו ועם האישיות הכובשת שלו. הוא היה מאוד דומיננטי ואי אפשר היה לפספס אותו בהופעה. מאיר היה חלק גדול מההופעה".
"ואז הוא חלה", הוסיף סינגולדה. "הלכנו לבקר אותו בבית חולים לפני כשבועיים. בפגישה האחרונה הוא היה אופטימי, צחקנו ואמרנו שננגן ביחד. חשבנו שזהו, שהוא יבריא. לצערי ולצער הרבה אנשים הוא הלך לעולמו. זה הכי עצוב. אני לא מעכל עדיין".
המוזיקאי טל פורר, שניגן עם שלמה ארצי 16 שנה לצדו של מאיר ישראל, ספד לו בשיחה עם וואלה תרבות: "מאיר היה בנאדם מדהים ומיוחד, רגיש בצורה בלתי רגילה, חבר אמיתי. אני בשוק ובהלם".
עילם - ארגון זכויות המבצעים של המוזיקאים בישראל, מסר: "אנו כואבים את לכתו של המתופף מאיר ישראל, מהמוזיקאים הבולטים והאהובים שליוו את המוזיקה הישראלית במשך עשרות שנים והיו חלק בלתי נפרד מהפסקול המקומי. בימים מורכבים וטעונים אלו, שבהם המוזיקה מהווה עבור רבים מקור לכוח ונחמה, לכתו מותיר חלל גדול בקרב קהילת המוזיקאים בישראל והציבור כולו".
בתחילת שנות ה-70 הציע לו דני סנדרסון להצטרף להרכב שהפך לאחר מכן ל"כוורת", אך ישראל סירב בשל חילוקי דעות אמנותיים. ב-1974 הצטרף ללהקת תמוז, אחת הלהקות החשובות בתולדות הרוק הישראלי.
בסוף שנות ה-70 הפך לנגן הכי מבוקש בתעשייה. בין מי שעבדו איתו: אריק איינשטיין, שלום חנוך, אושיק לוי, גידי גוב, יוני רכטר ועשרות אחרים. מ-1985 ועד סוף חייו היה חבר קבע בלהקת הליווי של שלמה ארצי. במקביל לנגינה, הקים בשנות ה-80 את אולפן ההקלטות "זזה" והיה מעורב בהפקות מוזיקליות שונות.
לצד פעילותו כמלווה, הוציא ישראל שלושה אלבומי סולו: "4 עונות הוא האדם" (1993), "כל שבתוכי אני שר" (1996) ו"יש ימים" (2011), שבו השתתף גם אריק איינשטיין.