הרפתקה חדשה של ספיידרמן, סרט עב"מים של סטיבן ספילברג ובכורה של בייבי יודה על המסך הגדול יככבו באולמות הקולנוע בקיץ הקרוב, במה שבתעשייה מקווים שתהיה העונה החמה ביותר מאז הם נפתחו לאחר ההשבתה בתקופת הקורונה.
בכנס סינמהקון ששנערך השבוע בלאס וגאס, בעלי האולמות הריעו לסרטים שבדרך כמו "ספיידרמן: יום חדש", "צעצוע של סיפור 5" והאפוס "האודיסיאה" של הבמאי כריסטופר נולאן.
עונת הקיץ בהוליווד, שבאופן טיפוסי מספקת כ-40% מההכנסות בקופות בדולרים מדי שנה, תצא לדרך בתחילת מאי עם קומדיית האופנה "השטן לובשת פראדה 2". עוד נכללים ברשימת הסרטים הבולטים "המדנדלוריאן וגרוגו" מסדרת "מלחמת הכוכבים", שמציג את הדמות הפופולרית של בייבי יודה, ו"התגלית", סרט החייזרים של ספילברג.
"מההתחלה ועד הסוף, זה עומד להיות אחת הקיצים הכי טובים לאולמות הקולנוע אי פעם", אומר אנליסט קופות הקולנוע פול דרגרבדיאן, ראש תחום מגמות השוק בחברת "Comscore".
אולמות הקולנוע התקשו לשוב למכירות הכרטיסים מהימים שלפני המגיפה העולמית. אחרי שבתי הקולנוע נפתחו מדש אחרי סגרי הקורונה, ההפקות נעצרו פעם נוספת בשל שביתות העובדים בהוליווד ב-2023. זה הותיר היצע לא-אחיד של סרטים, ובעלי בתי הקולנוע אומרים שעכשיו הוא מתחיל לשוב לרמות בריאות.
"אני חושב שהנראטיב על הסקטור שלנו עומד להשתנות באופן משמעותי אחרי הקיץ הזה", אומר טים ריצ'רדס, מייסד ומנכ"ל וו אנטרטיינמנט, מפעילת בתי הקולנוע הפרטית הגדולה ביותר באירופה. "אם זה לא יהיה הקיץ הגדול ביותר בהיסטוריה, זה יהיה קרוב מאוד לזה. הקהלים שלנו בכל העולם חוזרים".
שיא הקופות השנתי נרשם בשנת 2013, כשיצא "איירון מן 3", וההכנסות בכלל הגיעו ל4.8 מיליארד דולר.
בבתי הקולנוע חוגגים התחלה חזקה לשנה זו עם להיטים כמו "פרויקט הייל מרי" ו"סופר מריו גלקסי - הסרט", שהובילו את ההכנסות, נכון להיום, לעלייה של 19% לעומת השנה שעברה, עם 2.3 מיליארד, לפי Comscore.
ביחס להכנסות ב-2019 מהעידן-שלפני-הקורונה, על כל פנים, המכירות נמוכות ב-18%.
ראשי התעשייה גם חוששים שהאיחוד המתוכנן של פרמאונט-סקיידאנס עם האחים וורנר-דיסקברי, יותיר אותם עם פחות סרטים בשנים הבאות.
כרגע, עם זאת, הם אופטימיים שהם הצליחו להגיע לנקודת המפנה שלאחר הקורונה.
"אנחנו עובדים לאורך הדרך חזרה", אומר גרג מרקוס, נשיא ומנכ"ל תאגיד מרקוס, החברה המפעילה את רשת הקולנוע הרביעית בגודלה בארצות הברית.
היא ציין כי אולפני יוניברסל הבטיחו לאחרונה להקרין סרטים באופן אקסלוסיבי בבתי הקולנוע למשך חלון-זמן של 45 ימים לפחות לפני שהם עוברים לשירותי הסטרימינג - התפתחות שמתקבלת בברכה אחרי שהאולפן העביר כמה סרטים בעבר תוך פרק זמן קצר יותר. מנכ"ל פרמאונט-סקיידאנס דיוויד אליסוןהתחייב גם הוא ליישר קו עם מינימום 45 הימים.
ספילברג בירך על הצעד, אף שקרא לעשות יותר. "האם אני שומע 60 יום?", הוא אמר לתשואות הקהל בכנס. "הימים האלה חייבים לחזור אלינו בקרוב".
בתי הקולנוע השקיעו בשדרוגים ונקטו צעדים כיד להפוך סרטים לאירועים גדולים יותר, עודדו תחפושות והציעו מזון ממותג כדי לסייע לאנשים לקום מהספות.
"יש לנו אנשים בתחפושות מלאות של 'האחים סופר מריו' וזה הופך את החוויה לטובה יותר ולכיפית יותר", אומר מרקוס, אני בטוח שיהיו לנו קוקטיילים מיוחדים ל'שטן לובשת פראדה 2'. זה סרטו שנועד לקוקטייל כיפי".
תמיד יש סיכוי, כמובן, שסרטי שנראים כמו להיטי ענק בטוחים לא יעמדו בציפיות.
עדיין, בעלי האולמות מספרים מחדש לעתים קרובות כיצד הם שרדו לאורך עשורים.
"איבדתי ספירה על כמה פעמים אנשים אמרו שבתי הקולנוע מתים", אומר אליס ג'ייקוב, נשיא ומנכ"ל של סינפלקס הקנדית שנמצא בתעשייה כבר 40 שנה. "שוב ושוב, הוכחנו להם שהם טועים".