אופרה מאת מלחין אוקראיני שעלתה לראשונה בקייב השבוע מספרת את סיפורן של שתי אמהות וסבתא שסיכנו את חייהן כדי לנסוע 4,800 קילומטרים לחצי האי קרים הכבוש כדי להציל ילדים שנחטפו על ידי כוחות רוסיים.
"האימהות של חרסון", שנוצרה בשיתוף פעולה עם המטרופוליטן-אופרה של ניו יורק, מבוססת על סיפוריהן האמיתיים של נשים שעזבו את העיר שבדרום אוקראינה לאחר שחרורה בנובמבר 2022 כדי להביא את ילדיהן הביתה.
הן הלכו לאורך קו החזית שאורכו 750 מייל דרך פולין, בלארוס ורוסיה כדי להגיע למחנה בחצי האי קרים שבו הוחזקו ילדיהם.
אוקראינה אומרת כי יש בידיה אישורים לחטיפתם של כ-20,000 ילדים על ידי רוסיה במהלך המלחמה בת ארבע השנים. במרץ, ועדה של האו"ם הגיעה למסקנה כי גירושם והעלמתם הכפויה של ילדים אוקראינים על ידי רוסיה היוו פשע נגד האנושות.
הקרמלין מכחיש זאת ואומר שפינה ילדים אוקראינים למען ביטחונם האישי.
עד כה, רק 1,343 ילדים הוחזרו הביתה, על פי ארגון הצדקה "הצילו את אוקראינה", המסייע בארגון ההצלה שלהם.
פיטר גלב, המנהל הכללי של המטרופוליטן אופרה, אמר שהוא מקווה שהעדות האמנותית לפשעי המלחמה שביצעה רוסיה תסייע להעלות את המודעות אליהם ותותיר רושם מתמשך.
"זה פשוט סיפור מרגש בצורה יוצאת דופן שהאימהות האלה בעצם הקריבו את הכול, כולל את חייהן במידת הצורך, כדי להחזיר את ילדיהן", אמר גלב, בן 73. ההצמדה של הסיפור שלהם למוזיקה באופרה הגבירה את עוצמתו, הוא אמר.
"יש לזה את היכולת לעשות משהו שצפייה בחדשות או קריאה בעיתון לא יכולות לעשות, וזה לרומם את נשמותינו", הוא אמר.
יוליה רדזווילובה, שנכחה בפרמיירה בבניין האופרה הלאומי של קייב שהוקם במאה ה-19, הייתה אחת האימהות שהיוו השראה ליצירה של המלחין האוקראיני מקסים קולומייץ. היא הייתה אחת מבנות המזל, וחזרה הביתה לפני מעט יותר משלוש שנים עם בנה מקסים, כיום בן 16.
"המסע היה קשה וארוך מאוד", אמרה בת ה-39. לראות את הסיפור שלה על הבמה הביא אותה לידי דמעות, היא אמרה: "חזרתי בזמן לאותם זמנים ולרגשות. זה נשמע כל כך יפה".
מורה ארגן מה שהוצג כטיול של שבועיים לחצי האי קרים באוקטובר 2022 עבור ילדים כדי "לנוח" מהמלחמה, אך מקסים הוחזק שם במשך ארבעה חודשים. כשיוליה ביקשה לשלוח אותו הביתה, נאמר לה לבוא ולאסוף אותו בעצמה.
מקסים, שהיה בן 12 באותה תקופה, אמר שהמחנה - שבו נאסר על הילדים לדבר אוקראינית, והם היו נתונים לענישה גופנית, ונאלצו להתאמן בכל בוקר לצלילי ההמנון הלאומי הרוסי - הרגיש כמו "כלא".
הוא נזכר שיצר קשר עם אימו בדמעות בטלגרם: "רציתי לחזור הביתה. כשראיתי את אימי, הייתי כל כך מאושר".
"רגע של ריפוי"
ההופעה נערכה ביום חמישי, ביום הזיכרון של אוקראינה לילדים שנהרגו במלחמות, והציגה קטעים מהיצירה, שעדיין נמצאת בעבודה. היא תוצג במלואה על במת האופרה הלאומית הפולנית באוקטובר, לפני פרמיירה במטרופוליטן אופרה באפריל 2028.
מיקולה קולבה, מייסד ארגון "הצילו את אוקראינה", אמר שהופתע כשגלב כתב לו לאחר פעולות החילוץ ב-2023. הם נפגשו בוושינגטון כדי לדון בפרויקט.
"אופרה על ילדים חטופים - מעולם לא שמעתי על דבר כזה", אמר קולבה. האזנה ל"מוזיקה הקסומה" בבכורה הייתה "רגע של ריפוי" בתקופה שבה קייב סבלה מהתקפות אוויריות סדירות, הוא אמר.
ארגון "הצילו את אוקראינה" עדיין מוצא מקרים חדשים של ילדים חטופים, שהוריהם בדרך כלל נהרגו, נעצרו או נעלמו. ילדים שחולצו סיפרו שנאסר עליהם ליצור קשר עם התרבות האוקראינית ושלימדו אותם שהמערב הוא אויבם, אמר קולבה.
"לא נעצור. נמשיך במשימות החילוץ שלנו", אמר.
קרי-לין וילסון, שניצחה על הבכורה, ייסדה את תזמורת החופש האוקראינית לאחר הפלישה הרוסית במטרה להציג את כישרונה האמנותי של אוקראינה בעולם. כקנדית בעלת שורשים אוקראיניים, היא אמרה שהאופרה תעלה את המודעות לסבלה של אוקראינה ולחוסנה.
"התרבות והמוזיקה האוקראינית הן חיוניות וחיות ואי אפשר להשתיק אותן", אמרה וילסון, הנשואה לגלב.