ביל ריטר, אחד ממגישי החדשות הוותיקים ביותר בארצות הברית, הודיע בסוף השבוע בשידור חי כי הוא פורש מתפקידו ברשת WABC-TV זאת לאחר שאובחן בשלב מוקדם של מחלת האלצהיימר.
ריטר, שמגיש את מהדורת השעה 18:00 ברשת מאז שנת 2001, שיתף את הצופים בגילוי לב יוצא דופן: "לאחר סדרה של בדיקות, הרופאים בישרו לי כי חליתי באלצהיימר. מדובר בשלב מוקדם של המחלה, והם אומרים שהטיפולים שאני מקבל כרגע מצליחים לבלום אותה - לעת עתה. אך אין שום ערובה לכך, מכיוון שעדיין אין תרופה לאלצהיימר. לכן, אלא אם מישהו ימצא תרופה מדהימה, ובקרוב, הערב תהיה מהדורת החדשות האחרונה שאגיש".
למרות הפרישה מכיסא המגיש היומי, ריטר הבהיר כי הוא אינו עוזב את עולם התקשורת או את התחנה שבה עבד ב-28 השנים האחרונות. הוא ימשיך לשמש כעיתונאי ברשת, ויתמקד במשימה חדשה ואישית במיוחד: סיקור מקיף של מחלת האלצהיימר ומחלות דומות. במסגרת תפקידו החדש, ריטר יחקור כיצד המחלה משפיעה על החולים ובני משפחותיהם, יבחן את המחירים הבלתי משתלמים של הטיפולים והטיפול הסיעודי בארה"ב, ויבדוק כיצד המדינה יכולה לשנות את המצב. אביו של ריטר מת אף הוא מהמחלה ב-1998, ומאז הוא פעיל בולט בגיוס מודעות ובמאבק באלצהיימר. בנוסף, הוא ימשיך לשמש כחונך לעיתונאים הצעירים במערכת. "אני בן 76, אז בשבילי כולם בחדר החדשות צעירים", אמר.
ריטר הצטרף ל-WABC-TV בשנת 1998 לאחר קריירה ענפה בעיתונות הכתובה (כולל בלוס אנג'לס טיימס) ובטלוויזיה המקומית והארצית. באוקטובר 1999 החל להגיש את מהדורת 23:00 היוקרתית, ובהמשך את מהדורת 18:00.
מנכ"לית התחנה, מרילו גלוורז, אמרה: "במשך עשרות שנים ביל הוביל את הניו-יורקרים דרך הסיפורים החשובים ביותר ביושרה, תובנה, ובעיקר - עם המון לב. הוא זכה לאהבה והערכה מצד הצופים והקולגות כאחד. ביל הוא אדם חזק ומבריק, ואנו מצפים להמשך הדיווחים שלו".
במכתב אישי שפרסם, סיכם ריטר בנימה מרגשת: "הילדים שלי אומרים לי 'אבא, אתה כל כך אמיץ', אבל זה לא אני - אלו הם ואשתי קתלין שאמיצים. היה לי לכבוד להגיש לכם את החדשות עם האמת והעובדות, לא משנה לאן הן הובילו. לעת עתה, אני מאחל לכם בריאות ושלום, ובואו נשמור אחד על השני".