ג'ים פרסונס היה בשיא ההצלחה שלו בתקופה שבה גילם את שלדון קופר ב"המפץ הגדול", אך כעת הוא מספר כי מאחורי הפרסום, ההישגים והפרסים הסתתרה תקופה קשה ורוויית לחץ.
"כשאני מביט לאחור, אני מבין שבמובנים רבים, דווקא בכמה מהרגעים הטובים ביותר בחיי, הייתי אומלל", אמר השחקן בן ה-53 בריאיון לפודקאסט All Out with Jon Dean. "לא הייתי מאושר. הייתי לחוץ".
לדבריו, הוא חש שעליו להמשיך לטפל בעת ובעונה אחת בשורה ארוכה של משימות, וכי הצלחתו תלויה לחלוטין בעבודה בלתי פוסקת. "הרגשתי שיש כל כך הרבה כדורים שאני אמור להחזיק באוויר, ושההצלחה והדברים הטובים שקרו בחיי נבעו רק מעבודת היתר הזאת, מהמשמעת ומכל השאר", סיפר. "אולי במידה מסוימת זה היה נכון. אני לא יודע. אני לא יכול לומר, כי כך הייתי אז".
פרסונס זכה בשלל פרסים על תפקידו כשלדון, בהם ארבעה פרסי אמי ופרס גלובוס הזהב, אך לדבריו המחיר האישי היה כבד מדי. "לא הייתי עושה את זה שוב בעד שום סכום כסף", אמר. "זה היה מלחיץ ואומלל לפעמים. אני הפכתי את עצמי לאומלל".
כאשר המראיין ג'ון דין תהה אם הדבר נבע ממוסר העבודה שלו, פרסונס השיב כי זו הייתה רק חלק מהתמונה. "זה התבטא בחלקו במוסר עבודה, אבל למעשה זו הייתה בעיקר התנהגות כפייתית", הודה. "כן, הייתי ממושמע. כן, היה לי מוסר עבודה טוב, אבל חלק גדול מזה היה בעל אופי של הפרעה טורדנית כפייתית".
לדבריו, הוא החזיק בראשו רשימה של משימות שהיה חייב להשלים כדי להרגיש רגוע ובטוח שיוכל לעשות את עבודתו כראוי. כיום הוא מטיל ספק בכך שההרגלים האלה אכן היו הכרחיים. התוצאה, לדבריו, הייתה שהוא החמיץ "חלקים עצומים מהחיים".
כשנשאל כיצד שחקן צעיר יכול למצוא איזון בין העבודה לחייו האישיים, השיב פרסונס כי אין לו תשובה ברורה. "באותה מידה, אני לא יכול לחזור לאחור", אמר. "לא הייתי נמצא במקום שבו אני נמצא כיום אלמלא עברתי את התקופה הזאת, והאופי המיוסר במידה מסוימת היה חלק ממנה".
פרסונס הוסיף כי הזיהוי שלו עם שלדון קופר לא עומד להיעלם, אך יחסו לכך משתנה. "זה מתפתח, וזה משתפר כל הזמן", הסביר. "התחושה שלי טובה ובריאה יותר. במבט לאחור, בהחלט לא הייתי ערוך להתמודד עם זה".
לדבריו, פרסום הוא "עניין פסיכולוגי מוזר מאוד". הוא הבהיר כי אינו מתלונן, אלא מנסה לבחון בכנות את ההשפעה שלו עליו. "זו תחושה מוזרה לדעת שאנשים מכירים אותך כשאתה נכנס לחדר, אבל אתה לא מכיר אותם", אמר.
פרסונס ציין כי התחושה משונה אף יותר משום שרבים מכירים אותו בעיקר בזכות דמות שהוא כבר אינו מגלם זה שבע שנים. הוא שיחק ב"המפץ הגדול" בשנים 2007 עד 2019, ולאחר מכן שב לגלם את שלדון בהופעות אורח בסדרת הבת "שלדון הצעיר".