הזמרת והשחקנית האגדית דולי פרטון מתה אתמול (שלישי) בגיל 80 לאחר "מאבק קצר בסרטן", כך גילה איש יחסי הציבור שלה ל-CNN. "לאחר שהתמודדה באומץ עם מאבק קצר בסרטן, דולי עזבה היום את חייה בכדור הארץ, במרכז הסרטן ונדרבילט-אינגרם בעודה מוקפת באוהביה", נכתב בהצהרת היחצן. לא נמסר מה סוג הסרטן בו חלתה פרטון.
מאז שנודעה סיבת מותה, הועלו בכלי התקשורת הזרים מספר השערות שונות לסיבה שבגללה פרטון שמרה בסוד על אבחנתה כחולת סרטן. חלק סברו כי פרטון ומשפחתה בחרו לשמור על פרטיות מוחלטת כדי למנוע מהפרק האחרון בחייה להפוך ל"קרקס תקשורתי", אנשי תקשורת אחרים העריכו שפרטון רצתה שהתקשורת והמעריצים יישארו ממוקדים בפרויקטים העתידיים שלה, כמו המוזיאון בנאשוויל, המחזמר בברודוויי ומפעלי הצדקה, רצתה שדמותה תקושר עם שמחת החיים שלה ולא להיתפס כקורבן של מחלה. הסתרת מחלת הסרטן היא המשך ישיר לניתוק עליו הקפידה פרטון בין הקריירה הציבורית שלה ולחייה האישיים והמשפחתיים.
מספר שעות לפני הודעת היחצן, מסר אחיינה של פרטון, בריאן סיבר, כי כוכבת הקאנטרי מתה בשלווה בנאשוויל, טנסי, אך לא חשף את היותה חולת סרטן. "דולי פרטון האהובה שלנו העבירה את חייה ואת הקריירה שלה בלגרום לשמחה, צחוק, תקווה ויושרה בכל מה שהיא נגעה בו", אמר. "נדיבותה הנדירה הגיעה לחיים של אינספור אנשים שהיא לעולם לא תפגוש, אבל היא תמיד הייתה שם כדי להושיט יד לעזרה".
בתוך כך, התעצם גל ההספדים על פרטון מצד אמנים ידועים ואישי ציבור. פול מקרטני תיאר אותה כ"אישה נפלאה" ו"כוכבת מפוארת". בפוסט בחשבון האינסטגרם שלו כתב מקרטני: "פגשתי אותה לראשונה בנאשוויל בגרנד אול אופרי (מופע קבוע של מוזיקת קאנטרי המועבר ברדיו ובטלוויזיה בארצות הברית בכל שבת בערב - ש"ב), שם ניגנה עם כוכב הקאנטרי פורטר וגונר ועמדה להתחיל את קריירת הסולו שלה. היא הייתה כל כך תוססת ומלאת חיים שקשה לעכל את הבשורה שהיא נפטרה. כתיבת השירים שלה, שירתה והפילנתרופיה שלה היו ללא אח ורע בעולם מוזיקת הקאנטרי וקשה לדמיין חיים בעולם בלי דולי. היא הייתה אשת עסקים חכמה מאוד, שהבינה את ערך המוזיקה שלה, וחשוב מכל את ההשפעה שהייתה לה על אנשי העולם".
"לא היה לי כבוד גדול יותר מאשר שהיא תשיר את השיר שלי 'Let It Be' ולמרות שתרמתי רק תרומה קטנה לכך, אני כל כך גאה שהיא עשתה זאת. אני כל כך גאה שהכרתי אותה ומעריץ את כישרונותיה הייחודיים. תודה, דולי, על המוזיקה היפה שנתת לי ולכל העולם. תמיד נאהב אותך, אלוהים יברך אותך ונוח על משכבך בשלום. היית הכי טובה".
המגישה והשחקנית האמריקאית אופרה וינפרי, ספדה לה בפוסט באינסטגרם, בו כתבה שלא היתה אף אחת כמו דולי פרטון. וינפרי כתבה כי אחד הזיכרונות היפים ביותר שלה עם דולי היה "לעשות חיים ולצחוק בקולי קולות, בזמן לבישת בגדים של בוב מאקי בתוכנית שלה. הבחורה הזו מטנסי חלמה על חיים ואז חיה חיים גדולים יותר ממה שיכלה לדמיין אי פעם, נותנה בנדיבות רבה לאחרים בדרכים שראינו ודרכים שלא. לא היתה אף אחת כמוה. היא הביאה את האור, וכולנו טובים יותר כי היא הייתה כאן. אלוהים יברך אותך, דולי - הרווחת את הכנפיים שלך".
מיק ג'אגר, סולן הרולינג סטון, כתב בחשבון הפייסבוק שלו: "איזו יוצרת וזמרת נפלאה דולי הייתה. היא חיברה כל כך הרבה אנשים ביחד. נתגעגע אליה מאוד".