Mary J. Blige – Love and Life, הליקון
למארי ג'יי בלייג' יש ביוגרפיה ממוצעת למדי. בלייג' גדלה בגטו ויצאה מהגטו. זה נכון שלרוב חברי הסצינה יש ביוגרפיה דומה, אבל יש הבדל גדול בין להיות פנתרה שיצאה מהגטו אחרי שבכיתה י' עשית תספורות לחבר'ה שלך ובין להיות בטופ של הסצינה במשך 11 שנים ברציפות. בלייג' התחילה למלוך באלבום הראשון שלה, שיצא ב-1992 והיה פיצוץ, והמשיכה דרך שישה אלבומים והרבה שיתופי פעולה, החל ב-"As" עם ג'ורג' מייקל וכלה ב-"Come close" עם קומון. האלבום החדש, Love and Life, הוא השביעי במספר.
כמו My Life" מ-1994, האלבום נפתח בהודעת משיבון. בלייג' סוגרת מעגל וחוזרת לעבוד עם הבנאדם שהזניק אותה ואת עצמו אל הפסגה, שון "פאפי" קומבס. קומבס הפיק לה את שני האלבומים הראשונים ומאז השניים לא עבדו יחד. מעבר לסגירת מעגל, המשיבון משהה את הכניסה הווקאלית של בלייג', ומאפשר לה כניסה מפוארת, בשעה שג'יי-זי מהלל אותה ברקע. למרות שג'יי-זי הוא הטיפוס שרואים בכל מקום כרגע, כשהוא מדבר בשבחה של מארי זה בסדר.
לבלייג' יש קול בהיר וחזק, עם יכולת להעביר עצב, שמחה ובגרות באותה שורה. היא עושה את זה בלי מניירות, עם המון ויטאליות, וברור שההפקה עובדת איתה ובשבילה. Love @1st sight", הסינגל הראשון מהאלבום, מסמפל את hot sex" של Tribe called quest, ובלייג' מארחת בו את מתוד מן, שמאזכר שמות של אלבומים של בלייג' בשעה שהיא מדברת על אהבה. עלול להיווצר רושם שבלייג' מלאה בעצמה, אבל לא כך הוא. היא מלאה באהבה לעצמה, לאלוהים ולעולם. ומבין הקלישאות שקיימות בשוק, זאת הקלישאה המנצחת. Friends", למשל, הוא שיר על אכזבה מחברויות ומהנזק של הצלחה. שיר לא רע, אבל קצת שבוז, אבל המעבר לשיר הבא, Press on", הוא משפט שאומר משהו כמו "תן לי מהר עוד שיר". ככה בלייג' עובדת - צרות, דרמה, תחושה קשה, ואז ממשיכים קדימה. סליחה על הפסיכולוגיזציה, אבל זה הדיבור של בלייג' - גם קולית, גם עם צלקת ליד העין, וגם עם עומק רגשי. "Feel like making love" הוא אר נ' בי משובח וסקסי, בלי פאדיחות של סאטן, אנטיתזה לסופט-פורן ותאורה מרוככת, קלאסי למערכת טובה באוטו. מה שמגניב בבלייג' וקומבס ביחד הם שירים שחורגים ממגבלות הרמוניה. הרמוניה היא אחד הדברים שאר נ' בי מצטיין בו, אבל גם תקוע בו. אצל בלייג' אפשר למצוא באמצע שיר סירנה שהיתה יכולה להיות בתוך טראק של שומאכר.
שיר האהבה המקסים Ultimate relationship" סוגר יפה דיסק מעולה. לבלייג', בת 32, יש את זה בלי שתצטרך למכור את עצמה כדיוות פרברים או כמגה-בייב שעושה מהערסים צחוק ויוצאת יותר גבר מגבר. היא פשוט יודעת, ויש לה גם קול בן זונה.
Mis-Teeq – Eye Candy, הד ארצי
מיס-טיק הוציאו ב-2000 סינגל שנקרא "Why?", ואחרי שהסינגל עבר מיקס גאראז', הפך ללהיט רדיו ששיגע את הממלכה המאוחדת. למרות שבמקור הוא שיר סול, השלישיה היתה לזמן קצר המלאכיות של הגאראז'. “Eye candy", האלבום השני של מיס-טיק - אלישיה, סברינה וסו-אליס - יוצא בשלהי הגל הראשון של סצינת הגאראז', אבל עם אותה תפיסת סאונד. רוצה לומר, מה שעבד מעולה ב-2000, עובד קצת פחות טוב ב-2003.
למיס-טיק שתי אופציות סאונד עיקריות: או קומרשל היפ-הופ או סול מועשר בגאראז'. נכון שהסינגל הראשון מהאלבום, “Scandalous", נשמע כמו להיט גדול, אבל הוא לא יותר משיר בסדר, שאמנם יכול להיכנס לפלייליסטים רבים, אבל הוא בסך הכל משעמם. זה נכון גם לגבי "Tonight Home", שמתאמץ להישמע גאראז' ונכשל בגלל בעיות אטיטיוד. מיס-טיק כל הזמן מנסות להישמע כמו משהו, והטכניקה שלהן היא כזו: לוקחים שיר סול, מוסיפים לו חצי סאונד היפ-הופ וחצי סאונד גאראז', מערבבים, ולפני ההגשה מקשטים באינטרו א-לה מוטאוון, דיסקו, ניו-וייב או יורו-פופ, לפי הטעם, ואז מגישים.
הרעיון שעומד מאחורי הטכניקה הזו הוא &
Fabolous - Street Dreams, הד ארצי
בפתיחת האלבום פאבולוס מבטיח לזעזע את העולם. אחרי אינטרו קצר של דזרט סטורם, הוא משתחצן וחורז עם מילים שנשמעות לו רדיקליות ומפחידות כמו למשל רמאדן וכרומוזום. על העטיפה נראה פאבולוס בג'ינס ובמעיל פרווה סינטטית, כשהוא נשען על פורש מטאלית ואווירודינמית להפליא. פאבולוס הוא פטישיסט של מילים, והתגלמותה של התופעה שאפשר לקרוא לה האם.סי הניימדרופר. בעוד שאם.סי אמיתי מתעלל בשפה ומשתחצן ועושה כבוד באותו משפט, יוצא מניאק וגבר באותו משפט, פאב לא מצליח להגיד יותר מ”I'm back and I don’t give a fuck", בשיר שאמנם מסמפל את LL Cool J, אבל כמו כל האלבום, הוא לא יותר מהשתלות סיליקון לתדמית הזיין הסקסי שפאבולוס מוכר וימשיך למכור.
האלבום מלא באורחים, אבל גם אם סנופ דוג משחרר לו איזה משפט, וגם אם מיסי אליוט ואשאנטי עושות לו טובה - זה לא עוזר לו. מנג'ר סבבה שארגן לו אסופת שמות חזקים עדיין לא הופך את פאב לאם.סי שווה. הוא מקשקש על keepin it gangsta בנוסטלגיה של זהות אבודה, רדופה ונרדפת. פאב הוא אם.סי של גנגסטה ראפ ופורש כסופה, עם אינט
Aaliyah – I care 4 U, הד ארצי
“I care 4 U" הוא אוסף שיצא אחרי מותה של אלייה, ויש בו מגוון עשיר של סינגלים מכל אורך הקריירה שלה, ושירים שלא יצאו לפני כן. יש לאלייה שלושה סינגלים מצליחים, שיצאו אחרי מותה, ביניהם “ Miss you", שיוצא מין שיר געגוע שלה לעצמה - שיר עצוב-נעים שלא היה מבייש את וויטני יוסטון. לדיסק מצורף קליפ שחברים עשו לזכרה, ומשתתפים בו DMX ומיסי אליוט, שמסנכרנים שפתיים לפלייבק של אלייה.
“Got to give it up" של מארווין גיי, שיר שאלייה חידשה בעבר, זוכה כאן לרמיקס, והוא אחד השירים הכי מדהימים, שחושפים את אלייה במלוא סקסיותה. יוצא משהו שנשמע כמו הפקה של פרינס בימים הטובים. המיניות של אלייה מעולם לא היתה בצורת שילה E, אבל במקרה שלה השמים היו הגבול (ויסלח לי האל), ואין לדעת לאן היתה מגיעה. מה שאלייה כן היתה, זה ממש מותק. ב-"Come over", הסינגל השלישי שלה שיצא לאחר מותה, כששומעים אותה אומרת בנייד לחבר שלה שיבוא אליה, אי אפשר להשתחרר מהתחושה שאלייה היתה באמת-באמת חמודה. החמידות הזו היא אחת הסיבות שלאוסף כולו לא מתלווה תחושה של פרויקט שנועד &
