מתאמצת

ברגע שמדונה הוציאה את לשונה מפיה של בריטני למספיק זמן כדי להיכנס לאולפן ביחד (או לחוד, אני יודעת?), הנפיקו השתיים את הסינגל המשותף “Me Against The Music”, איתו נפתח גם אלבומה החדש של בריטני. הדואט לא מספק לשיר דבר שלא היה לו אילו אחת מהן היתה שרה אותו לבד, אבל זה לא משנה, כי בסך הכל מדובר באקט סימבולי. "היי בריטני, את אומרת שאת רוצה לאבד שליטה, בואי הנה, יש לי משהו להראות לך", מפצירה בה מדונה בשיר. אם החלפת הנוזלים הפומבית הסמלית לא הספיקה, הרי שזה הרגע המדויק בו מדונה היתה צריכה ללמד את בריטני כל מה שהיא יודעת. אם לשפוט על פי המשך התקליט של התלמידה – או על פי התוצרת האחרונה של המורה – הרי שכל מה שהיא ידעה היא שכחה מזמן. גם את המנטורים שלך צריך לדעת לבחור, ולמרות שהמותג מדונה יושב טוב ברזומה, הרי שהאינדוקטרינציה כשלה, ובריטני לא הוציאה אלבום משמעותי. היא הוציאה אלבום פופ לא רע כשלעצמו, אבל חסר כל ייחוד.

ההוכחה המושלמת לסתמיות היא השיר השני באלבום, “(I Got That) Boom Boom”, שנשמע באופן חשוד כמו להיט אמצע הניינטיז "בום בום בום" של ה-Outhere Brothers. זאת דוגמה טובה, מכיוון שמרבית התקליט נשמע כמו דאנס אמצע-ניינטיז, גם אם הוא נורא-נורא מתאמץ להישמע עכשווי. בכלל, מילת המפתח כאן היא מאמץ.

כמו כריסטינה אגילרה לפניה, גם בריטני נמצאת כעת בקטע של להצהיר שהיא הפכה לאשה. אני לא יודעת מה לימדו את הילדים שם במיקי מאוס קלאב – נראה לי שזה מקום יותר מושחת מהווילה של פרויקט Y - אבל גם כריסטינה וגם בריטני מפרשות התבגרות בתור השתרמטות. מכיוון שהן עמדו בראש עסק של מיליונים ועבדו מסביב לשעון גם בגיל 16, כנראה שבאמת הדבר היחיד שמבדיל מבחינתן בין הילדות לבגרות היא הזכות הלגיטימית להשתרלל בחופשיות.

מרבית השירים ב“In The Zone” הם על סקס (או ריקודים), ובכולם בריטני לוחשת, נאנחת, מפלרטטת ובאופן כללי נושמת כאילו היא חולת אסתמה בשיעור ספינינג. מבחינת הפקה, למרות שהנפטונז כבר לא בתמונה, מדובר בתקליט די מרשים ומגוון, שנוטה בכבדות להיפ-הופ ואר אנ' בי – המקום אליו שואפת כל מזדיינת באשר היא. יש בו גם דאנס עם מוטיבים אוריינטליים וטיפ-טיפה דאנסהול וגם אלקטרו (“Breathe On Me” היה בקלות יכול להיות שיר של קיילי). מיטב המוחות, כמו מטריקס (ניק קרטר, הילארי דאף), טריקסטר (בלו קנטרל), בלאדשיי (מיס דיינמייט, ווסטלייף), מובי (איך הוא הגיע לכאן?) ואר קלי, שידוע בכישרון שלו להפוך כל אחת מילדה לאשה, משתדלים לקחת את אלבומה החדש של בריטני לכיוון הנכון. לפעמים זה הולך להם, לפעמים מרגישים יותר מדי זיעה. לא שזה אמור להפריע לבריטני.