לימור לבנת, שרת החינוך, הודיעה היום כי פרס ישראל בתחום השירה יוענק השנה לישראל פנקס. את פרס ישראל בתחום הספרות יקבל יצחק אוורבוך-אורפז. בחבר השופטים השתתפו פרופ' אפרים חזן מהמחלקה לספרות באוניברסיטת בר-אילן, ד"ר לילי רתוק מהחוג לספרות עברית באוניברסיטת תל-אביב, מר זיסי סתוי, עורך ספרות ופרופ' יגאל שוורץ מהחוג לספרות באוניברסיטת בן גוריון.
ישראל פנקס נולד בסופיה, בולגריה, ב-28 בינואר 1935. בגיל תשע עלה לארץ עם אימו. הוא עבד כעורך ספרים ומתרגם מחזות, בעבור "עם עובד", "ספריית פועלים", תיאטרון "אוהל" ואחרים ושימש כמנהלן של שתי גלריות לאמנות בתל אביב. ספר שיריו הראשון, "ארבעה עשר שירים", הופיע בהוצאת "עכשיו" בשנת 1961. אחריו יצאו לאור שישה ספרים שביניהם ניתן למנות את "ארוחת ערב בפרארה ושירים אחרים" (1965), "אל קו המשווה" (1975) ו"בתוך הבית", "הרצאה על הזמן" (1991). שיריו המקובצים הופיעו בספר "בים העתיק שלנו" שיצא ב-1999.
לדברי חבר השופטים, פנקס "תמיד נשמר מצעקנות ומחנופה לקוראים, שירתו מלוטשת וחושנית, שפתו ממזגת מסורת וחידוש, ויצירתו ירשה נכסים תרבותיים של העבר והוסיפה להם מקוריות ורעננות".
עבודת נמלים
יצחק אוורבוך-אורפז נולד בזינקוב, בריה"מ לשעבר, ב-1921. בגיל 17 עלה ארצה במסגרת עליית הנוער. במלחמת העצמאות שירת כקצין תותחנים ובאחת החופשות כתב סיפור לתחרות וזכה בפרס. הסיפור נדפס ב"במחנה" וכדי לקרוא אותו ברדיו ביקשו ממנו שיעברת את שמו הגלותי. כך הפך מאוורבוך לאורפז. בגמר שירותו הצבאי, התקבל כעורך לילה בעיתון "על המשמר" ואף כתב בו טור אישי שבועי בנושאי תרבות וחברה. בהמשך, למד פילוסופיה וספרות עברית באוניברסיטת תל-אביב.
ספרו הראשון, "עשב פרא", הופיע ב-1959. באותן השנים עבד על נוסח סיפורי, שיוכל להביא לידי ביטוי הולם את מלוא עוצמתה הרוחנית של החוויה הצליינית הלא-דתית. סגנון זה הגיע לשיאו בנובלות כגון "נמלים" המהפנטת וברומן הידוע "מסע דניאל" (1969). ב-1982 איחד בין שמותיו אוורבוך ואורפז. המתח הזהותי-קיומי שבין זהותו ה"ישראלית" וה"יהודית" העסיק את רוב כתיבתו המאוחרת. בין יצירותיו המפורסמות ניתן למנות את "רחוב הטומוז'נה (1979), "הכלה הנצחית" (1988), "אהבות קטנות, טירופים קטנים" (1992), "לצלוח את המאה" (1993) ו"לילה בסנטה פאולינה" (1997).
ספריו זכו בפרסים רבים ביניהם בפרס טלפיר ("נמלים"), בפרס פיכמן ("בית לאדם אחד"), ובפרס אפרת ("הצליין החילוני"). כמו כן זכה בפרס ביאליק (1986), בפרס ניומן (1997), ובפרס נשיא המדינה על מפעל חיים אותו קיבל ב-1999.
לדברי חבר השופטים, "יצחק אוורבוך-אורפז הוא סופר ומסאי חדשן ופורץ דרך. בספריו יצר אורפז עולם הצומח מתוך המרחב התרבותי הישראלי אך בה במידה הוא מחובר למגמות ספרותיות, פילוסופיות והגותיות בעולם המודרני המערבי. העיצוב של המימד הרליגיוזי ביצירתו הוא אחד ממאפייניו הייחודיים. יצחק אוורבוך-אורפז הוא סופר לירי, אמן המילה והשורה".