סופרת הילדים האהובה ג'ניפר וולפתל, מחברת רב המכר "חבר אמיתי" (A Real Friend), ובעלה, ג'וזף וולפתל, מהנדס בתאגיד "לוקהיד מרטין", הודו ב-13 בינואר בהתעללות חמורה בשלושת ילדיהם המאומצים עם מספר סעיפים של הזנחת קטין תוך גרימת פגיעה גופנית חמורה.
מסתבר שהשניים ניהלו חיים כפולים, כשכל מי שהכיר את ג'ניפר טוען שהיא תמיד אהבה ילדים ולכן גם כתבה ספרים המיועדים להם. הם הופתעו לגלות שהאישה בת ה-44 מואשמת בהתעללות בילדיה ועוד יותר כאשר היא נמצאה אשמה ונידונה ל-12 שנות מאסר. בעלה קיבל 10 שנים מאחורי סורג ובריח במסגרת הסדר הטיעון.
"הסדר הטיעון וההסכמה על העונשים האלה מבטיחים שבני הזו וולפתל ישהו זמן משמעותי בכלא בזמן שאנו נגן על הקורבנות שכבר עברו טראומה רק מהלחץ של הצורך להעיד נגד הוריהם המאמצים", אמר דובר מטעם פרקליטות המדינה של פלורידה, "הפרקליטות דאגה שגורמי אכיפת החוק והאפוטרופוס החדש של הילדים תומכים בגזר הדין הזה לפני שהסכימה לו".
השוטרים פתחו בחקירת המקרה בשנת 2021, לאחר שבתם המאומצת של בני הזוג, בת ה-8, הובאה לבית החולים על ידי ג'וזף וולפתל כשהיא מחוסרת הכרה, פצועה וסובלת מאי ספיקת איברים. הילדה אובחנה עם שלל מצבים רפואיים - כולל דלקת ריאות, זיהום סטפילוקוקוס ואי ספיקת כבד. היא גם סבלה מתת תזונה, חבלות, זיהום בעור ופצעים פתוחים. "בשל גובהה ומשקלה של הילדה, לא סביר שהחבורה הנפוחה בחלק האחורי של ראשה, החתך בשפתיה והשן השבורה נגרמו מנפילות הנגרמות מחוסר איזון", נכתב אז בדו"ח המשטרה.
עוד בנושא:
אב לשמונה הפך לגיבור על הטיפול במשפחתו - ואז נחשפה האמת המחרידה
ג'ניפר נעצרה ב-1 בינואר 2022 לאחר שבעלה פנה לבית החולים עם הילדה. לבני הזוג יש גם שני ילדים מאומצים נוספים - בן 9 ובן 11 ורשויות הרווחה מיהרו לקחת את הילדים האחרים מהבית.
אחת מהילדות "תיארה מציאות בה היא לא ראתה או דיברה עם אף אחד מלבד הוריה המאמצים, כולל לא עם אחיה ואחיותה, ובילתה למעשה את כל זמנה נעולה לבדה בחדר". שניים מהילדים אמרו גם כי הם לעיתים קרובות נשלחו למיטה לאחר שנענשו על ידי בקבוק מים קרים שנשפך עליהם, והם הושארו במצב זה למשך הלילה.
הילדים נאלצו לכתוב משפטים כחלק מעונשם, כך סיפרו לחוקרים. חיפוש בבית חשף למעלה מ-1,100 פסקאות שחוזרות על עצמן: "גופי נשאר שטוח על המיטה כל הזמן. מעולם לא קיבלתי רשות לזוז או לומר דבר. עכשיו אני צריך לכתוב על זה יחד עם כל השאר. אני טיפש".
הילדים אמרו לשוטרים שהם ננעלו בחדריהם ונענשו בשלל דרכים, ביניהן עונש בו הם נאלצו לכתוב שוב ושוב את המשפט "אנחנו טיפשים". בבדיקה רפואית שנערכה להם התגלה שהשניים הציגו תסמינים של תת תזונה, חבורות כתוצאה מספגית מכות וחוסר טיפול. בחקירה התגלה גם שידיות הדלתות בחדרי השינה של הילדים הותקנו הפוך, כשהמנעולים מבחוץ כך שלא יוכלו לצאת מהם.
הילדים סיפרו שהם פחדו לצאת מחדרם בלילה כדי להשתמש בשירותים ולכן פעמים רבות הרטיבו במיטותייהם. ילדה אחת סיפרה שלא התרחצה במשך חודשים והוזנה רק בתערובת של דגנים ומחית ירקות, ולפעמים לא קיבלה לאכול כלל עד שעות אחר הצהריים המאוחרות. בנוסף הילדים סיפרו שבני הזוג השתמשו בחפץ שאחד הילדים כינה "המכה" כדי להכות אותם עד זוב דם וכי הם היכו אותם פעמים רבות במקומות שבהם כבר נפצעו.
ספרה של ג'ניפר וולפתיאל פורסם בשנת 2020 והוא מספר על שני חברים טובים, מקס ובני, שמתחילים להתווכח, כך על פי תיאורו באתר Goodreads ובני מנסה לבנות לעצמו חבר חדש לאחר שהתעצבן. "ספר תמונות מוכר על משחק משותף, ריבים ותיקון שלהם", נכתב בתיאור. "לילדים מגיל 4 ומעלה". על מחברת הספר נכתב שם שג'ניפר וולפתיאל גדלה בדרום פלורידה, היא בעלת תואר בחינוך יסודי ועבדה כמורה לכיתה ד' במשך שמונה שנים בבית ספר ציבורי. "היא נהנתה להנחיל אהבה לכתיבה לתלמידיה", ועברה ללמד את ילדיה בבית, כך נכתב בתיאור.
הספר של ג'ניפר וולפתל עדיין מופיע באמזון ומוצג המחיר שלו (34 דולרים) אך הוא הוסר ממכירה. המוציאים לאור כתבו בעמוד: "ב-Clavis אנו מאמינים שילדים הם מדהימים וראויים לכבוד ולטיפול מיטבי. לכן אנחנו מוציאים ספרים - כדי להעשיר את חייהם ולעזור להם ללמוד להכיר את עצמם, איך לתקשר עם אחרים בצורה טובה ולהבין איך העולם עובד. התוודענו לחדשות מחרידות בנוגע למעצרה של מחברת הספר הזה, ג'ניפר וולפתל, ואנו מגנים בחריפות התעללות בילדים, נטישה והזנחה, היום ותמיד. אנחנו נעשה כל מה שביכולתנו כדי להפסיק את מסחור הספר שלה".