שר החינוך יואב קיש ספד היום (חמישי) לחוקרת התרבות, המתרגמת וכלת פרס ישראל פרופ' זהר שביט שהלכה אתמול לעולמה בגיל 74. "הצטערתי לשמוע על פטירתה של פרופ' זהר שביט, זוכת פרס ישראל וחוקרת פורצת דרך בתחום הספרות והתרבות. תרומתה המחקרית הותירה חותם עמוק בשדה האקדמי והתרבותי בישראל. יהי זכרה ברוך".
שר התפוצות לשעבר ואיש התקשורת נחמן שי ספד לשביט בעמוד הפייסבוק שלו: "עצוב לשמוע על מותה של פרופ' זהר שביט. הכרתי את זהר כמנכ"ל משרד המדע, תרבות, ספורט. היא סייעה לשר מתן וילנאי ולי לעצב את מדיניות התרבות של ישראל. היא היתה חכמה, ידענית, מלאת רעיונות ותיאבון כל כך גדול לקדם ולעשות. עולם התרבות הישראלית יחסר אותה".
העיתונאית כרמלה מנשה כתבה ב-X: "חברתי האהובה פרופ' זהר שביט הלכה היום לעולמה. זהר חוקרת בינלאומית מוערכת, שילוב של חוכמה עמוקה וצניעות, חדות אינטלקטואלית וחמלה אנושית. חוקרת פורצת דרך בתחום חקר התרבות והאמנות ולצד זאת חברה נפלאה, רעיה למופת, אמא מסורה ואוהבת שהותירה אחריה חותם עמוק".
בעמוד הפייסבוק של בית אריאלה וספריות תל אביב כתבו אתמול: "יום עצוב היום לעולם ספרות הילדים הישראלי. פרופ' זהר שביט, שתרמה תרומה שאין לה שיעור לתחום, הלכה לעולמה היום בגיל 74. היא ייסדה את התוכנית לתואר שני במחקר תרבות הילד והנוער באוניברסיטת תל אביב, והובילה מחקרים פורצי דרך בתחום תרבות הילד, חקר התרגום וההיסטוריה התרבותית של החברה הישראלית והיהודית. מחקריה זכו להכרה בינלאומית, ומאמריה וספריה תורגמו לשפות רבות ומצוטטים באלפי מחקרים ברחבי העולם. בעברית ראה אור ספרה המכונן: 'מעשה ילדות: מבוא לפואטיקה של ספרות ילדים'. היא גם תרגמה לעברית קלאסיקות לילדים ובני נוער, עליהן גדלנו, בהן 'עלילות ד"ר דוליטל', 'דני אלוף העולם' של רואלד דאל, ו'חוות הקסמים' (הרשת של שרלוט). בשנת 2025, הוענק לה פרס ישראל בחקר התרבות והאמנות. יהי זכרה ברוך!".
שביט עסקה במחקריה בראשית התרבות העברית, בספרות ילדים, בספרות תקופת ההשכלה ובהיסטוריה של השפה העברית. במסגרת מחקריה היא פרסמה יותר מעשרה ספרים שתורגמו ליותר מעשר שפות, ועשרות מאמרים, תרגמה גם שורת ספרי ילדים, וערכה יותר מ-150 ספרים.
שביט עסקה גם רבות בפעילות ציבורית. היא שימשה יועצת לשר התרבות לשעבר מתן וילנאי, וסייעה לקדם את חוק הקולנוע וחוק הספריות הציבוריות. היא ישבה בדירקטוריונים של סינמטק תל אביב ושל קרן יהושע רבינוביץ לאמנויות תל אביב, בכן במועצת הרשות השנייה לטלוויזיה ולרדיו ובמועצת המנהלים של האופרה הישראלית. היא שימשה גם כחברת עיריית תל אביב מטעם שינוי, ובמסגרת זו יזמה את פרויקט "שירה על הדרך", ושימשה כיועצת העירייה לענייני תרבות.
שביט הייתה בת זוגו של ההיסטוריון פרופ' יעקב שביט, ואמם של המתרגמת נגה שביט, חוקר האסלאם אוריה שביט, וחוקר הקולנוע והמבקר הבכיר של אתר וואלה, אבנר שביט.
בשנה שעברה הוכרזה שביט ככלת פרס ישראל לחקר התרבות והאמנות. ועדת הפרס ציינה בנימוקיה כי "פרופ' שביט הובילה מחקרים חדשניים ופורצי דרך בתחום תרבות הילד, בחקר התרגום התרבותי וחקר ההיסטוריה התרבותית של החברה הישראלית והיהודית. היא ייסדה מתודולוגיות מחקר חדשות והשפיעה על תחומים אקדמיים שונים ברמה הבינלאומית. על מחקריה זכתה שביט להכרה בינלאומית רחבה. עוד ציינה הוועדה כי שביט תרמה באופן משמעותי לקידום התרבות הישראלית והיהודית, הייתה שותפה להקמת תוכניות אקדמיות וייעצה למוסדות חינוך ותרבות. מאמריה וספריה תורגמו לשפות רבות ומצוטטים באלפי מחקרים בכתבי עת הפרושים בכל העולם. פרופ' שביט הובילה את הפרויקט "שירה על הדרך", במסגרתו הוצגו במרחב הציבורי פסוקים ממיטב השירה העברית וזאת לצד תחרות שירה בין כותבים צעירים".