ניקולס ברנדון, השחקן שהיה ידוע בעיקר בזכות תפקידו כזאנדר האריס בסדרה "באפי קוטלת הערפדים", מת ביום שישי בגיל 54. משפחתו פרסמה הצהרה בחשבון האינסטגרם שלו שבה נמסר כי הוא "הלך בשנתו מסיבות טבעיות".
"אנחנו שבורי לב לשתף על מותו של אחינו ובננו, ניקולס ברנדון", נכתב בהודעת המשפחה. "רוב האנשים מכירים את ניקי בזכות עבודתו כשחקן, ובזכות הדמויות שהפיח בהן חיים לאורך השנים. בשנים האחרונות ניקי מצא את התשוקה שלו בציור ובאמנות. ניקי אהב לחלוק את הכישרון הנלהב שלו עם המשפחה, החברים והמעריצים. הוא היה רגיש, נלהב עם דחף בלתי פוסק ליצור".
המשפחה הוסיפה כי "אלה שהכירו אותו באמת הבינו שהאמנות שלו הייתה אחד השיקופים הטהורים ביותר של מי שהוא היה. זה לא סוד שלניקולס היו מאבקים בעבר, אבל הוא היה תחת טיפול תרופתי כדי לנהל את האבחנה שלו, והוא היה אופטימי לגבי העתיד בזמן מותו". המשפחה ביקשה פרטיות וסיימה בתודה לכל מי שהביע אהבה ותמיכה.
ברנדון היה שחקן קבוע ב"באפי קוטלת הערפדים" לצד שרה מישל גלר, וגילם את זאנדר האריס - החבר הנאמן של באפי וחבר ב"חבורת סקובי" - לאורך כל שבע העונות של הסדרה, שעלתה לשידור ב-1997. הוא הופיע בכל הפרקים של הסדרה למעט אחד, מתוך 144 פרקים.
לאחר סיום "באפי", ברנדון כיכב בסדרה הקומית "Kitchen Confidential" בתפקיד השף-קונדיטור סת' ריצ'מן, לצד בראדלי קופר וג'יימי קינג. החל מ-2007 הופיע בתפקיד חוזר בסדרה "מחשבות פליליות" כמנתח טכני של ה-FBI בשם קווין לינץ', ב-22 פרקים לאורך שבע עונות. הוא הופיע גם בסדרות "מרפאה פרטית" ו"מעמידות פנים".
בקולנוע, ברנדון כיכב בקומדיית האימה "מסיבת חוף מוטרפת" לצד לורן אמברוז, וכן בסרטים נוספים ביניהם Demon Island, "לכידות" ו-Big Gay Love.
שותפותיו של ברנדון ל"באפי" ספדו לו עם הידיעה על מותו. אליסון האניגן, שגילמה את ווילו רוזנברג, חברתו הכי טובה של זאנדר בסדרה, כתבה: "ניקי המתוק שלי, תודה על שנים של צחוק, אהבה ודודג'רס. אני אחשוב עליך בכל פעם שאראה כיסא נדנדה. אני אוהבת אותך".
אמה קולפילד, שגילמה את אניה, בת הזוג לשעבר של זאנדר בסדרה, שיתפה סרטון של ברנדון מדבר על הדואט שלהם מתוך פרק המחזמר המפורסם של העונה השישית. "הלב שלי כבד", כתבה קולפילד. "אני לא מצליחה לבטא במילים כמה הדבר הזה פגע בי. שהקליפ הזה, שבו אנחנו נותנים את הכל, ישמש כתחליף. נוח בשלום ניקי. אני אוהבת אותך".
מחפשים המלצות או רוצים להמליץ על סדרות חדשות? רוצים סתם לדבר על טלוויזיה? הצטרפו לקבוצה שלנו בפייסבוק, שידור חופר
מה לראות החודש בטלוויזיה: כל הסדרות השוות שעולות בקרוב
ברנדון התמודד לאורך שנים עם דיכאון ואלכוהוליזם, מאבקים שהאפילו על הקריירה שלו. ב-2004, בכנס מעריצים של "באפי", הוא הודיע שנכנס מרצונו לגמילה מאלכוהול. החל מ-2010 הוא נעצר מספר פעמים - בין היתר בגין ונדליזם, התנגדות למעצר ותקיפת בנות זוג. ב-2015 הוא הופיע בתוכנית "דוקטור פיל" ודיבר על ההתמכרות שלו ועל מאבקיו המשפטיים, בריאיון שבמהלכו קם ועזב את האולפן. ב-2020 הוא נידון לשלוש שנות מבחן ועשרים שעות של עבודות שירות, וחויב להשלים קורס של שנה לטיפול באלימות במשפחה.
לצד המאבקים הנפשיים, ברנדון התמודד גם עם בעיות בריאותיות קשות: הוא סבל מתסמונת קאודה אקווינה ועבר שני ניתוחים בעמוד השדרה ב-2021, וב-2023 חשף שעבר התקף לב ואובחן עם מום מולד בלב.
מותו מגיע כשנה לאחר מותה של מישל טרכטנברג, חברתו לסדרה שגילמה את דון סאמרס, אחותה הקטנה של באפי, ונפטרה בפברואר 2025 בגיל 39.