ביום שישי האחרון הייתה שרה מישל גלר בשיאו של רגע מקצועי גדול: בכורה בפסטיבל SXSW לסרט החדש בכיכובה, "מי שעומד מאחוריי 2", הפעם הראשונה שלה על מסך גדול מזה כמעט עשרים שנה, והפעם הראשונה שלה בפסטיבל. ואז הגיעה השיחה. הולו החליטה לא להתקדם עם החייאת "באפי קוטלת הערפדים" - הפרויקט שעליו עבדה במשך שנים לצד הבמאית זוכת האוסקר קלואי ז'או.
"אף אחד לא ראה את זה מגיע", אמרה גלר בשיחה עם "פיפל". "כולל ראש אולפן סרצ'לייט. וקיבלתי את הטלפון בדיוק כשעלינו לבמה לבכורת הסרט שלהם עצמם".
מאז שהסדרה המקורית ירדה מהמסך ב-2003, מעריצים דרשו את חזרתה של באפי סאמרס. גלר, בת 48, סירבה במשך שנים - עד שז'או, מעריצה מושבעת של הסדרה המקורית, שכנעה אותה לפני ארבע שנים. "בפגישה אחת היא גרמה לי להגיד 'כן' למשהו שמעולם לא היה על המכ"ם שלי", סיפרה גלר. "זה היה בגלל האהבה העמוקה והמחויבות והתשוקה שהיו לה לדמות הזו".
עתיד ורוד על פי השאול
לפני כשנה הולו נתנה אור ירוק לפיילוט של הסדרה בשם "באפי: סאנידייל החדשה" (Buffy: New Sunnydale), בבימוי ז'או על פי תסריט של נורה ולילה צוקרמן ("פוקר פייס"). ריאן קירה ארמסטרונג הנהדרת ("כל האמת"), שהייתה בת 15 בזמן הליהוק, נבחרה לגלם קוטלת ערפדים חדשה לצד באפי של גלר. הצילומים החלו בסוף יולי.
"אהבתי את הדואליות הזו - קוטלת צעירה חדשה שנמצאת במקום שבו באפי הייתה כשהסדרה התחילה, ולצדה באפי של היום", אמרה גלר ל"פיפל". "כשהייתי בסט, זה היה טירוף. זה היה כמו - אוקיי, אנחנו כאן, אנחנו עושים את זה".
מאחורי הקלעים חזרו גם כמה מהשמות המוכרים מהסדרה המקורית: גייל ברמן, שהייתה מהמפיקות הבכירות של הסדרה המקורית ואחראית כיום על הלהיט "וונסדיי" בנטפליקס, שימשה כמפיקה בכירה לצד פראן וקאז קוזוי. גם דולי פרטון הייתה מעורבת בפרויקט באמצעות חברת ההפקה שלה, סנדולר, שהייתה שותפה גם בסדרה המקורית.
לעומת זאת, ג'וס ווידון, יוצר הסדרה המקורית ותסריטאי סרט הקולנוע משנת 1992 שעליו התבססה, לא היה מעורב בגרסה החדשה. הוא נעלם מהתעשייה מאז שהואשם בהתנהלות פוגענית ב-2021.
מחפשים המלצות או רוצים להמליץ על סדרות חדשות? רוצים סתם לדבר על טלוויזיה? הצטרפו לקבוצה שלנו בפייסבוק, שידור חופר
מה לראות החודש בטלוויזיה: כל הסדרות השוות שעולות בקרוב
"גאה לספר שלא צפה בסדרה"
על פי דיווח ב"דדליין", לאחר שהפיילוט הוגש, ההערה המרכזית של הולו הייתה שהוא "נתפס צעיר מדי", וגורמים נוספים ציינו שהפלטפורמה חשה שהסדרה "קטנה מדי" בהיקפה. הפיילוט המקורי תואר כ"לא מושלם" ו"לא מצוין".
לא ברור כיצד הפרויקט עבר את כל שלבי הפיתוח, האור הירוק, הליהוק והצילומים מבלי שהחששות אלה הועלו קודם. כפי ש"דדליין" מדווח, ההנחיה העסקית המקורית הייתה לשמור על הרוח של הסדרה המקורית, שהופקה בתקציב צנוע.
האחיות צוקרמן ביצעו שכתוב משמעותי - תסריט של 90 דקות, בוגר יותר, שכולל הרבה יותר מגלר, ולכאורה מתאים יותר לפלטפורמת סטרימינג מאשר לטלוויזיה רגילה. על פי "דדליין", השכתוב התקבל היטב בשני האולפנים המעורבים - 20th Television וסרצ'לייט - ושיחות פנימיות על הזמנת הסדרה נראו קרובות מתמיד. לפחות בכיר אחד למענה "שם את הכל על הכף".
ואז, ביום שישי בשעה שש בערב, קרייג ארוויץ', נשיא קבוצת הטלוויזיה של דיסני שמפקח על תוכן מקור של הולו, התקשר להודיע שהפרויקט לא ממשיך.
גלר לא חסכה במילים. "היה לנו בכיר בפרויקט שלא רק שלא היה מעריץ של הסדרה המקורית, אלא היה גאה להזכיר לנו כל הזמן שהוא מעולם לא ראה את הסדרה במלואה ושהיא לא בשבילו", אמרה. "זה מאוד קשה כשאתה לוקח נכס אהוב כמו 'באפי' - לא רק על העולם, אלא עליי ועל קלואי. אז זה נותן לכם מושג איך נראתה המלחמה שלנו מהיום הראשון".
גלר לא נקבה בשם, אבל על פי "דדליין", הבכיר שאליו התייחסה הוא ארוויץ' עצמו. גורמים מסוימים ציינו שייתכן שארוויץ' התכוון שהוא לא היה קהל היעד של הסדרה כשאמר שהיא "לא בשבילו", אך המעורבים בפרויקט הסכימו עם ההערכה הכללית של גלר.
הסיבות לביטול אינן חד-משמעיות. יש שאמרו שהגרסה המשוכתבת הייתה יקרה מדי לצילום, אחרים ציינו שהיא עדיין לא עמדה ברף הגבוה שהציבה הסדרה המקורית. גורם מקורב לפרויקט השווה את המצב לשיפוץ של שלושה מיליון דולר בבית שמתגלה שיש לו בעיות ביסוד - "במקום לתקן את היסודות, פשוט עוזבים".
טיימינג "נוראי"
גם התזמון עורר זעם. לא רק שגלר קיבלה את הבשורה בבכורה של סרט שהפיקה סרצ'לייט - חברה תחת אותה מטריית דיסני - אלא שז'או השתתפה באותו סוף שבוע באירועי האוסקר, שם סרטה "המנט" היה מועמד לשמונה פרסים, כולל בימוי. "לצלצל אלינו ביום שישי של מה שהיה צריך להיות סיבוב הניצחון של קלואי על סרט מדהים, והבכורה שלי של משהו שעבדתי עליו קשה...", אמרה גלר ועצרה. "זה אומר משהו".
גורמים כינו את התזמון "מוטעה" ו"נוראי". על פי "דדליין", לא היה מועד דוחק או חוזים שתוקפם עומד לפוג - אם כי המעורבים בפיילוט אכן חיכו זמן רב ורצו תשובה.
בבוקר שאחרי הבכורה, גלר צילמה סרטון למעריצים שבו הסבירה שהפרויקט לא ממשיך. התגובה ברשתות הייתה שילוב של שברון לב וזעם מצעד אחד, ואהבה כלפי באפי וגלר מצד שני. גלר סיפרה שכל שחקני הסדרה המקורית יצרו איתה קשר, ובמיוחד דיוויד בוריאנז, שגילם את אנג'ל. "שוחחתי איתו אתמול. זה מראה את הקשר המתמשך שיש לנו".
על פי "פיפל", גורם מקורב אמר שדיסני מחזיקה בזכויות הקניין הרוחני, ובמצב הנוכחי הסדרה לא יכולה לעבור למקום אחר - אבל הצוות היוצר, כולל גלר, ז'או והאחיות צוקרמן, יכולים לקחת את הכישרון והרעיונות שלהם לפרויקטים אחרים. דדליין מוסיף שהתקווה היא ליצור גרסה חדשה כלשהי של באפי בשנתיים הקרובות, ושהדלת לא נסגרה לחלוטין.
גם נסיונות עתידיים עלולים להיתקל באותה תקרה: במסגרת ארגון מחדש שהוכרז בימים האחרונים, ארוויץ' - שמפקח על תוכן מקור של הולו ועל ABC Entertainment - קיבל פיקוח גם על 20th Television, האולפן שמחזיק בזכויות על "באפי" ושיפתח כל גלגול עתידי שלה.
זהו אינו הניסיון הראשון להחיות את הסדרה: ב-2018 עבדו ברמן וקוזוי עם אולפני המאה ה-20 (שמאז נרכשו על ידי דיסני, בעלי הולו) על רימייק שנכתב על ידי מוניקה אווסו־ברין ("אבודים", "פרסי ג'קסון והאולימפיים"). הפרויקט, שבחזיתו אמורה הייתה לעמוד דמות ראשית של אישה שחורה, ובו ווידון היה מעורב כמפיק, לא התקדם מעבר לשלב הפיתוח.