העיתון האמריקאי "הניו יורק טיימס" פרסם היום (שני) תחקיר בו הוא מאשים את ממשלת ישראל בניהול קמפיין שנועד לנסות להשפיע על ההצבעה באירוויזיון לטובת ישראל בשנה שעברה. התחקיר חושף כי הממשלה הוציאה לפחות מיליון דולר על שיווק האירוויזיון.
כותרת התחקיר היא "איך לנצח באירוויזיון עם כמה מאות מצביעים בלבד", וכותרת המשנה "נתוני הצבעה בלעדיים מראים שלמרות הבטחות האירוויזיון, קמפיין ישראלי היה יכול להשפיע בקלות על התחרות בשנה שעברה".
באירוויזיון שהתקיים בשנה שעברה, בו צפו מעל 56 מיליון אנשים, נשלחו על ידי הצופים 14 מיליון קולות, כך אמרו מארגני התחרות. לאחר האירוויזיון מעריצים רבים תהו אם קמפיין פרסומי מטעם ממשלת ישראל הטה את הצבעת הקהל לטובת יובל רפאל, נציגתנו לתחרות. איגוד השידור האירופי האירוויזיון הודיעו פומבית שלא היו אי סדרים בהצבעה ובשיחות פרטיות עם התקשורת הוסיפו שישראל לא השפיעה על התוצאה. עם זאת, תחקיר הניו יורק טיימס חושף שאיגוד השידור האירופי לא הזמין בדיקה חיצונית. בנוסף, נתוני ההצבעה המלאים לא פורסמו, בטענה שפעולה כזאת תערער את אבטחת התחרות.
לידי הניו יורק טיימס הגיעו נתונים שמראים שבכמה מדינות, כמות של מאות אנשים בלבד היתה מספיקה כדי להבטיח ניצחון בהצבעת הקהל. על פי התחקיר, הדבר הופך את תחרות האירוויזיון להרבה יותר חשופה להשפעה ממשלתית ממה שמארגני התחרות הודו.
התחקיר חושף בין השאר את נתוני ההצבעה הסופיים של הקהל מספרד, אחת מהמדינות שבהן נציגתנו יובל רפאל זכתה בהצבעת הקהל, למרות שהציבור הספרדי היה ביקורתי מאוד כלפי ממשלת ישראל. ישראל זכתה במקוםפ הראשון ובגדול עם 33.34% מכלל קולות הקהל בספרד, שהם 47,570 קולות. במקום השני בהצבעת הקהל, בפער ענק, אוקראינה עם 6.74% בלבד מכלל הקולות, שהם 9,620 קולות. במקום השלישי בקולות הקהל הספרדי ניצבת פולין עם 5.66% מכלל הקולות, שהם 8,080 קולות. כזכור, באירוויזיון הקהל אינו יכול להצביע למדינה שלו.
ה"ניו יורק טיימס" מציין כי ממשלת ישראל ניהלה קמפיין שנועד לנסות להשפיע על ההצבעה, פרסמה מודעות באינטרנט, קריאות לתמיכה מדיפלומטים ומקבוצות הסברה ואף פרסום מצדו של ראש הממשלה נתניהו ברשתות שנועד לעודד אנשים להצביע 20 פעמים לשיר "New Day Will Rise" של יובל רפאל.
עוד נחשף ב"ניו יורק טיימס" כי מאמצי ישראל להשפיע על הצבעת האירוויזיון היו נרחבים הרבה יותר והחלו שנים מוקדם יותר ממה שנודע בעבר. התחקיר טוען כי ישראל הוציאה לפחות מיליון דולר על שיווק האירוויזיון מטעם הממשלה. עוד פורסם בתחקיר כי באירוויזיון 2024 שהתקיים במאלמו, שוודיה, ממשלת ישראל הוציאה יותר מ-800 אלף דולר על פרסום הקשור לאירוויזיון ועיקר הכסף הגיע ממשרד החוץ.
התחקיר מצטט בין השאר את הפעיל החברתי אחיה שץ, מנכ"ל הארגון הישראלי "פייק ריפורטר" שנאבק בדיסאינפורמציה, שאומר שהארגון שלו לא מצא ראיות לפעילות של בוטים ישראליים להטיית ההצבעה ועם זאת מוסיף: "ברור שהיה קמפיין דיגיטלי מתואם וממומן של ישראל לגיוס תמיכה".
התחקיר מבהיר שעידוד הצבעה אינו עומד בניגוד לכללי התחרות, וארגונים שניהלו קמפיין למען ישראל בשנה שעברה אינם רואים בכך כל פסול. עם זאת, ה"ניו יורק טיימס" מציין כי הדבר מנוגד למסורת, וכי איגוד השידור האירופי דורש שהאירוויזיון יישאר נקי מהשפעה פוליטית. עוד מוזכר כי מרטין גרין, מנהל התחרות, אמר שהקמפיין של ישראל בשנה שעברה היה מופרז.
מכאן נמסר בתגובה: "כאן, תאגיד השידור הישראלי, פועל כל העת אך ורק תחת כללי איגוד השידור האירופי ומקפיד עליהם קלה כבחמורה. כאן לא היה מעורב, ולא ידע בזמן אמת על קמפיינים שמומנו על ידי הממשלה - ככל שהיו כאלה, ומכל מקום צריך להבהיר, כפי שמצויין בכתבה עצמה - קמפיינים ממומנים כאלה, לעידוד הצבעה, היו מותרים עד השנה, ולא היוו הפרה של הכללים. זאת ועוד - כפי שמצויין בכתבה, איגוד השידור האירופי הבהיר, אחרי שבדק, שההצבעות בעד ישראל בשנה שעברה - לא היטו את התוצאות".