סיום דרכו של סטיבן קולבר כמנחה של "The Late Show" ברשת CBS אולי מסמן את סופה של תוכנית טלוויזיה היסטורית, אך מסורת הלייט-נייט רחוקה מסופה.
הקומדיה פורחת בפודקאסטים, שם מנחים לשעבר של לייט נייט כמו קונאן אובריאן, צ'לסי הנדלר וסמנתה בי מצאו כולם פרק ב'. אליהם מצטרפים קומיקאים מבוססים כמו איימי פוהלר, אמני סטנד-אפ כמו תיאו וון, וכוכבים חדשים כמו כרים רחמה, שהראיונות שלו עם ידוענים ברכבת התחתית של ניו יורק משכו תשומת לב רבה.
טרבור נואה, המנחה לשעבר של "הדיילי שואו", זוכה לקהל גדול בהרבה בפודקאסט שלו "מה עכשיו? עם טרבור נואה", מאשר זה שהיה לו בטלוויזיה. הפודקאסט שלו משך אליו כמעט 4.6 מיליון מנויים ביוטיוב, יותר מפי עשרה מקהל הצופים שלו בקומדי סנטרל, שעמד בממוצע, לפי הדיווחים, על 372,000 צופים בשנה האחרונה שבה הנחה את התוכנית.
"יוטיוב זה פנטסטי. זה מקום שבו אני יכול לעשות את התוכניות שאני רוצה, עם האנשים שאני רוצה, בצורה שאני רוצה", אמר נואה, בזמן שהנחה את הפרזנטציה של יוטיוב למפרסמים החודש.
השוו זאת לרצועת הלייט-נייט בטלוויזייה, שבה קהל הצופים יורד בהתמדה. לפני 15 שנה, תוכניות הקומדיה המובילות ברשתות יכלו להרוויח יותר מ-100 מיליון דולר בשנה. הכלכלה השתנתה באופן דרסטי. "The Late Show" של קולבר, שהעסיקה כ-200 איש, כולל כותבים, מפיקים, מוזיקאים וצוות תומך, הפסידה עד כ-40 מיליון דולר בשנה.
פודקאסטים עולים שבריר מהתקציבים של הטלוויזיה והטאלנטים הם הבעלים של התוכנית, מה שמאפשר להם לקצור את הרווח הכספי מהפרסום, המנויים, החסויות, האירועים ואפילו ממכירות של מוצרים.
הכסף של המפרמים עקב אחר הקהל. לפחות 30 מיליון דולר של הוצאות פרסום הועברו מתוכניות קומדיה בטלוויזיה לפודקאסטים ברבעון האחרון, על פי חברת מעקב הפרסומות Guideline. בינתיים, הוצאות הפרסום על טלוויזיה בשעות הלייט-נייט ירדו בכמעט 60% מאז 2017.
הדומיננטיות של יוטיוב בסלוני הבתים תרמה לעליית הפודקאסטים, ובמיוחד פודקאסטים מצולמים, שנראים כמו תוכניות אירוח בטלוויזיה. יוטיוב הפך ליעד הפופולרי ביותר לפודקאסטים שבועיים, ועקף את ספוטיפיי ואת אפל, על פי נתוני חברת Edison Research.
באוקטובר לבדו, צופים ראו יותר מ-700 מיליון שעות של פודקאסטים ביוטיוב מסלוני הבתים שלהם, עלייה מכ-400 מיליון שעות שנה קודם לכן.
אובריאן עזר לסלול את הדרך עבור קומיקאים אחרים שפרשו מבמת הלייט-נייט. הוא השיק את הפודקאסט "קונאן אובריאן זקוק לחבר" שמונה שנים לאחר שפרש מה-"The Tonight Show" של NBC בשנת 2010.
הוא מדורג כעת במקום ה-15 מבין 50 הפודקאסטים המובילים בארצות הברית, על פי Edison Research, וצבר יותר מ-230 מיליון הורדות מאז השקתו ב-2018.
"הוא נדחק מהלייט-נייט", אמרה מייגן לזוביק, סגנית נשיא לענייני מחקר ב-Edison Research. "עכשיו, יש לו קריירה ענקית, ואת החופש האמיתי לעשות מה שהוא רוצה".
החופש זה עומד בניגוד מוחלט ללחצים התאגידיים והפוליטיים שיש בטלוויזיה המסורתית, כוחות שהובילו לסיום דרכה של"The Late Show" ב-CBS.
"אתה לא סתם מנחה שכיר בנכס של מישהו אחר", אמר בן דייוויס, מנהל משותף של תחום דיגיטל בסוכנות הכישרונות WME המייצגת את שון אוונס, מנחה "Hot Ones", ואת איימי פוהלר. "אתה יכול להיות הבעלים של התוכנית שלך, לעשות איתה מה שאתה רוצה מבחינה יצירתית".
דייוויס אמר כי בעלות על פודקאסט ובניית העסק באמצעות פרסום, חסויות והסכמי רישיון יכולים להניב את סוג הרווחים ש"מגמדים את התגמול הראשוני" שטאלנטים עשויים לקבל מתוכנית טלוויזיה מסורתית. הוא סירב לספק פרטים פיננסיים ספציפיים על לקוחות הסוכנות, ביניהם קולבר.
ענקית הפרסום WPP מעריכה כי הכנסות הפרסום מפודקאסטים גדלו ב-25% ברבעון הראשון של השנה, בהשוואה לשנה שעברה.
קומדיה תמיד הייתה "רחוקה מלהיות מותג בטוח", אמר שון רייט, מנהל התובנות והאנליטיקה הראשי של גיידליין. "כל העניין הוא לבחון גבולות כדי להפוך דברים למצחיקים".
באשר לקולבר, ייתכן שהוא לא יצעד במסלול הפודקאסטים בקרוב. הוא עובד עם במאי הקולנוע פיטר ג'קסון על סרט חדש המבוסס על הפרקים הראשונים של הרומן "שר הטבעות: אחוות הטבעת" מאת ג'יי.אר. אר. טולקין.
"אני אראה את כולכם בפלך", אמר בסרטון יוטיוב שהכריז על הפרויקט.