בנאום שנערך ביום שבת, בהתכנסות במחאה על הצעת הרכישה של פרמאונט-סקיידאנס לחברת האחים וורנר-דיסקברי, הסטנדאפיסט אדם קונובר תיאר את ההתמזגות וההתכנסות המתמשכת של המדיה כאיום קיומי על התעשייה שהפכה את ארצות הברית למעצמה תרבותית.
"זה עומד למות, וזו הסיבה שאני כל כך מתרגש מהנושא הזה", הוא אמר.
קונובר היה דובר מרכזי ביום שבת באירוע שהוצג כתחנה הראשונה בסיבוב ההופעות "הרחוב הראשי נגד המיזוג" שייערך בשלוש ערים, שמאחד עובדים בתעשיית הבידור, בעלי עסקים קטנים ופוליטיקאים המתנגדים לתוכניתה של פרמאונט-סקיידאנס לרכוש את האחים וורנר-דיסקברי בעסקה של 110 מיליארד דולר.
כ-100 איש התאספו בלומייר מיוזיק הול בלוס אנג'לס לאירוע, שאורגן על ידי קבוצות אינטרס שונות, גילדת הכותבים של אמריקה ועובדים בתעשייה שרצו להביע את חששותיהם בנוגע למיזוג.
נראה כי הממונים על ההגבלים העסקיים בארצות הברית מוכנים לאשר את המיזוג, על רקע הבטחות מצד פרמאונט-סקיידאנס כי העסקה לא תפגע באולפנים אחרים או ביוצרים. המנכ"ל דיוויד אליסון התחייב כי אולפני פרמאונט-וורנר המאוחדים יישארו פרודוקטיביים ויוציאו לפחות 30 סרטים בשנה.
אבל קבוצה של מדינות בארה"ב, כולל קליפורניה וניו יורק, מתכוננת להגיש תביעה במטרה לחסום את העסקה, כך אמרו מקורות המעורים בנושא לרויטרס ביום שישי .
קונובר מכיר ממקור ראשון את המחיר של קיצוצי עלויות כתוצאה ממיזוגי חברות מדיה. לאחר שחברת AT&T רכשה את טיים-וורנר בשנת 2018, התכנית שלו "אדם הורס הכול" ב-TruTV בוטלה, מה שהותיר עובדים, "אינספור" ספקים ויותר מ-100 אחרים מעבודתם.
אובדן המשרות משקף את מצבה של תעשיית הבידור, שבה היקף התעסוקה בירידה מאז שיאה בסוף 2022.
קליפורניה נפגעה קשה במיוחד, כשקוצצו 17,234 משרות בין השנים 2019 ל-2023, על פי מכון מילקן. המכון הגיע למסקנה ששילוב של גורמים - כולל צמצום בהכנסות מפרסומות בטלוויזיה וסטגנציה בצמיחה של שירותי הסטרימינג - שכנעו אולפנים לחפש מקומות זולים יותר להפקת סרטים וסדרות.
שיעור התפוסה באולפני הצילום (Sound Stages) של הוליווד ירד ל-62% במחצית הראשונה של 2025, לעומת תפוסה כמעט מלאה בשנת 2016, כך לפי Film LA, ארגון ללא מטרות רווח המתאם צילומים בלוס אנג'לס רבתי. הברית הבינלאומית של עובדי תעשיית הקולנוע (IATSE), המייצגת 170,000 אנשי מקצוע הפועלים מאחורי הקלעים, מסרה כי חבריה עבדו כ-36% פחות שעות מאשר בשנת 2022.
מאט רדצקי, מייסד שותף של מתקן הפוסט-פרודקשן "Different by Design" בלוס אנג'לס, חושש שמיזוג בין פרמאונט-סקיידאנס לבין האחים וורנר-דיסקברי יביא לפחות קונים לסרטים דוקומנטריים כמו "נבלני" זוכה האוסקר, שהופק על ידי שתי יחידות של האחים וורנר, HBO מקס ו-CNN Films.
"זה הדבר הכי גדול שהתמודדנו איתו", אמר רדצקי למשתתפים ביום שבת. "המקומות שאנחנו עובדים איתם נסגרו... הם נעלמו, והם לעולם לא יחזרו, ואנחנו לא רוצים לראות את זה קורה ל-HBO או CNN או CNN Films".
נציב הסחר הפדרלי לשעבר, אלוורו בדויה, הביע אופטימיות לגבי האפשרות שהתובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה, יוכל לחסום את המיזוג. בונטה עשוי לטעון כי עסקת פרמאונט-סקיידאנס-וורנר מפחיתה את התחרות בין אולפני הקולנוע, ובכך משפיעה בעקיפין על העובדים.
אבל בארה"ב אפשר גם לחסום מיזוג בטענה שהוא יפחית את התחרות על סוגים ספציפיים של כוח אדם. רשויות ההגבלים העסקיים עשו זאת פעם אחת בעבר, במקרה של הצעתה של ההוצאה לאור פינגווין רנדום האוס לרכוש את יריבתה סיימון אנד שוסטר בשנת 2022.
קליפורניה יכולה להצביע על התקדים זה בכל אתגר המתמקד בעובדים, אמרה יואנה מרינסקו, כלכלנית מאוניברסיטת פנסילבניה שכתבה את ההנחיות של משרד המשפטים בממשל ביידן בנושאי שוק העבודה.
"עבור חלק מהעובדים, ייתכן שהמשרות בשתי החברות הללו הן באמת מיוחדות, וזה באמת מה שהם רוצים", אמרה. "ואין בהכרח תחליף קרוב מאוד. ואלה האנשים שעליהם זה ישפיע לרעה".