סוכנו הוותיק של סם ניל חשף היום (חמישי) כי השחקן הניו זילנדי מת מדלקת ריאות. ניל, כוכב "פארק היורה", מת ביום שני בבית החולים סנט וינסנט בסידני, כשהוא מוקף בבני משפחתו. הוא היה בן 78.
פיליפ גרנז, שייצג את ניל במשך 19 שנה, פרסם את ההבהרה בעקבות דיווחים שונים שהופיעו מאז מותו של השחקן. "מאז מותו של סם ניל פורסמו בתקשורת כמה כתבות הכוללות אי דיוקים ושקרים מוחלטים", מסר גרנז. "כסוכנו הוותיק של סם, שוחחתי עם משפחתו ואני מבקש להבהיר כמה פרטים למעריציו. סם מת מדלקת ריאות".
גרנז הדגיש כי ניל היה נקי מסרטן בעת מותו. השחקן אובחן בשנת 2022 בלימפומה אנגיואימונובלסטית של תאי T, סוג נדיר של סרטן דם, אולם הצליח להתגבר על המחלה לאחר שעבר טיפול CAR-T. רק באפריל האחרון סיפר כי בדיקותיו לא מצאו עוד סימנים לסרטן בגופו.
"לפני שחלה, סם נאבק באומץ בלימפומה וגבר עליה באמצעות טיפול חדש בשם CAR-T", הוסיף גרנז. לדבריו, ניל נותר פעיל עד סמוך למותו, ובמהלך השנה האחרונה הצטלם לארבע הפקות בזו אחר זו, שצפויות לצאת בחודשים הקרובים, לצד עבודתו ביקב שבבעלותו.
משפחתו של ניל מתכוונת לקיים טקס זיכרון מצומצם בחווה שלו בניו זילנד, בהתאם לרצונו. "סם היה אדם פרטי מאוד, ששנא שעושים עניין, ולכן משפחתו תכבד את זכרו בטקס משפחתי פרטי בחווה שלו בניו זילנד, במועד מאוחר יותר שטרם נקבע", מסר סוכנו.
מאז ההודעה על מותו פורסמו הספדים רבים מצד שחקנים, במאים ומעריצים. ניל הותיר אחריו קריירה שנמשכה יותר מחמישה עשורים וכללה תפקידים בולטים ב"פארק היורה", "הפסנתר", "המרדף אחר אוקטובר האדום" ו"כנופיית ברמינגהם".