סדרת "מייטי מורפין פאוור ריינג'רס" כבשה את העולם בשנות ה-90 והפכה לתופעה תרבותית של ממש, עם מיליוני מעריצים שצפו בחמישה צעירים צבעוניים נלחמים ביצורים מפלצתיים בעזרת אפקטים זולים. את הלהיט הזה יצרו צמד המפיקים הישראלים-אמריקאים חיים סבן ושוקי לוי, שהביאו את הרעיון לטלוויזיה האמריקאית בהשראת הסדרה "סופר סנטאי" היפנית. בישראל, הסדרה זכתה להצלחה עצומה: העונה הראשונה שלה שודרה בערוץ 2 והפכה לשיחת היום בבתי הספר, בעוד העונות השנייה והשלישית עברו לערוץ הילדים והמשיכו למשוך קהל של ילדים שחלמו להפוך לריינג'רים.
אבל מאחורי ההצלחה המסחררת הזו מסתתרים סיפורי אסון שפקדו את כוכבי הסדרה. כבר מההתחלה, השחקנים נתקלו בחוזים נצלניים ותנאי עבודה קשים. אודרי דובואה, ששיחקה את הריינג'רית הצהובה בפיילוט שלא שודר, סיפרה איך נאלצה לחתום בלילה על חוזה שהוגש לה בלחץ, בלי זמן להתייעץ עם עורך דין, תמורת שכר זעום של 750 דולר לפרק של חצי שעה - בעוד שחקנים בתוכניות מקבילות גרפו עשרות אלפים.
הפאוור ריינג'רס אולי היו גיבורי העל של שנות ה-90, אבל נראה ש"קללה" אפלה רדפה את השחקנים הרחק מאור הזרקורים. פרק חדש ששודר השבוע של Hollywood Demons בערוץ Investigation Discovery, ששמו "הצד האפל של הפאוור ריינג'רס", חושף את הסיפורים המצמררים מחייהם של כוכבי הסדרה - מניסיון התנקשות מטורף, דרך התאבדויות ועד תאונת דרכים קטלנית.
נתחיל עם ג'ייסון דיוויד פרנק, שהפך במהירות לסמל של הזיכיון. הוא התחיל כריינג'ר הירוק האגדי, חזר כריינג'ר הלבן וכיכב ב-124 פרקים בין 1993 ל-1996, ואף חזר לסדרות ספין-אוף כמו זיאו וטורבו.
אבל התהילה הפכה אותו למטרה. ב-2017, בכנס פיניקס קומיקון, בחור בשם מת'יו סטרלינג ניסה להתנקש בו. התוקף הגיע עם ארסנל שלם - שריון, תרסיס פלפל, סכין קרב, רובה ציד, אקדחים, אקדח הלם וכוכבי נינג'ה. בביתו התגלה שהוא התאמן על "יריית חיסול".
למזלו, המשטרה עצרה את המתנקש בזמן לאחר שהתחקתה אחרי איומים שפרסם ברשת. סטרלינג, שטען שהוא "המעניש" מהקומיקס, נשלח ל-25 שנה במוסד פסיכיאטרי באריזונה ואמר בחקירה: "אני לא סובל אותו. הוא לא ריינג'ר, הוא רשע".
אבל הסיפור של ג'ייסון קיבל תפנית טרגית - ב-18 בנובמבר 2022, בגיל 49, הוא התאבד במלון לאחר שעבר תקופה קשה של דכאון. אשתו, טמי פרנק, שבאותה תקופה הייתה מסוכסכת איתו, סיפרה בדוקו: "רציתי לדבר איתו. בסוף הוא הסכים לצאת לשתות בבר. נהנינו ממש, לא עזבנו את המקום עד שתיים בלילה". היא חזרה איתו לחדר, אבל כשירדה לקנות חטיפים, משהו השתבש. "חזרתי ולא הייתה לי מפתח. דפקתי על הדלת, אבל הוא לא ענה. פניתי לקבלה והם הזעיקו משטרה". כשהשוטרים נכנסו חדר הם מצאט את ג'ייסון מת בחדר האמבטיה.
המקרה הטראגי הזה התרחש 21 שנה אחרי שאחיו, אריק פרנק, בעצמו כוכב הסדרה "פאוור ריינג'רס זיאו", התאבד ב-2001 בגיל 29. אריק שיחק את דיוויד טרוהארט, אחיו האבוד של ג'ייסון בסדרה, אבל הקריירה שלו לא המריאה כמו זו של אחיו, מה שהוביל לקנאה כבדה.
אשתו, ניקול, סיפרה: "הכנתי ארוחת בוקר, והוא אמר שהוא הולך לנמנם. אחרי 45 דקות בדקתי מה קורה. גילתי שהוא תלה את עצמו במיטת האפיריון שלנו. זה היה קשור לקריירה שלו, הוא הרגיש פחות מוצלח מג'ייסון". היא הוסיפה: "ג'ייסון בא להורים שלי אחרי הלוויה ואמר כמה הוא מרגיש אשם וכמה הוא מתגעגע לאריק".
אבל הטרגדיות לא נעצרו שם. פואה מגאסיבה, שהיה הריינג'ר האדום ב"פאוור ריינג'רס נינג'ה סטורם" (פאוור ריינג'רס סופת הנינג'ה), התאבד אף הוא ב-19 במאי 2019, 16 שנה אחרי שסיים את תפקידו בסדרה. לאחר מותו התגלה שהיה לו עבר של אלימות קשה כלפי אשתו, כולל הרשעה בתקיפה 15 יום לפני ששם קץ לחייו. אלמנתו סיפרה שבאותו לילה הוא תקף אותה בשכרות לפני שהתאבד.
הריינג'ר האדום שהפך לרוצח
גם ריקרדו מדינה ג'וניור, ששיחק את הריינג'ר האדום בויילד פורס (פאוור ריינג'רס כוח הסערה) ואת דקר בסמוראי, הסתבך. ב-2015 הוא דקר למוות את שותפו לדירה, ג'ושועה סאטר, בחרב בסגנון "קונאן הברברי" בוויכוח בביתם בקליפורניה. הוא טען להגנה עצמית, אבל ב-2017 הודה בהריגה ונשלח לשש שנים בכלא - ושוחרר אחרי שלוש בלבד.
אחותו של סאטר, רייצ'ל קנדי, אמרה: "הוא חשב שהוא באמת ריינג'ר, ולכן הרג את אחי ככה. המעריצים שלו שלחו לו כסף בכלא. בשבילם הוא תמיד חף מפשע. אחי לא היה סלב, ולכן ריקרדו קיבל עונש קל".
עוד בנושא
לא תאמינו איך נראית היום כוכבת "ילדת הפלא" ומה עלה בגורל חבריה
גזענות, בולימיה ושנאה יוקדת: הסודות האפלים של הסדרה "אלף" ומה קרה לכוכבים?
תאונות טרגיות, תנאי עבודה קשים והומופוביה
במהלך השנים, רבים מחברי הקאסט של "מייטי מורפין פאוור ריינג'רס", הסדרה הראשונה של הזיכיון, התלוננו על תנאי העבודה הירודים - שכר זעום, שעות ארוכות, סביבת עבודה בעייתית וחוזים דרקוניים. באמצע העונה השנייה התנאים הקשים הובילו לעזיבתם של ת'אי טראנג (הריינג'רית הצהובה), וולטר עמנואל ג'ונס (הריינג'ר השחור) ואוסטין סיינט ג'ון (הריינג'ר האדום). האחרון אף היה מחוסר בית במשך תקופה לאחר עזיבתו את הסדרה. באמצע העונה השלישית נטשה גם איימי ג'ו ג'ונסון, הריינג'רית הוורודה, בשל מה שהיא הגדירה שכר לא ראוי ותנאי עבודה מסוכנים (לאחר שכמעט ונכוותה מאש באחד מהפעלולים במהלך צילומי הסרט הראשון של הפאוור ריינג'רס).
דיוויד יוסט, שגילם את הריינג'ר הכחול בילי קרנסטון, היה האחרון מהקאסט המקורי שעזב ב-1996, במהלך צילומי "פאוור ריינג'רס זיאו". הוא כיכב בכמעט 200 פרקים והיה היחיד שלא העביר את מטבעות הכוח שלו לדמות אחרת, אלא הפך ליועץ טכני לריינג'רים. יותר מעשור אחרי עזיבתו חשף את הסיבה האמיתית: יוסט טען שהוטרד ללא הרף על ידי אנשי צוות - יוצרים, מפיקים, כותבים ובמאים - בשל נטייתו המינית. "פשוט הרגשתי שאומרים לי באופן מתמיד שאני לא ראוי להיות איפה שאני בגלל שאני הומו," סיפר. לדבריו, הוא נקרא "פאגוט" שוב ושוב, וחברי צוות שאלו את חבריו לקאסט על חייו הפרטיים. אחרי שבוע של מחשבות על התאבדות, הוא עזב באמצע יום צילומים. לאחר מכן ניסה "לרפא" את עצמו בטיפולי המרה במשך שנתיים, מה שהוביל להתמוטטות עצבים ואשפוז של חמישה שבועות. בסוף הוא עבר למקסיקו לשנה, שם למד לקבל את עצמו.
ת'אי טראנג הריינג'רית הצהובה המקורית, נהרגה בתאונת דרכים ב-2001 בגיל 27. היא נסעה עם חברות כשהנהגת איבדה שליטה על הרכב. תוי, שלא חגרה חגורת בטיחות, לא שרדה. חברתה אנג'לה רוקווד סיפרה: "ישבתי מאחור. התקרבתי אליהן, ואז המכונית החליקה, התהפכה ארבע-חמש פעמים. נזרקתי החוצה ונפצעתי קשה. כשהתעוררתי, הייתי משותקת מהצוואר ומטה".
הריינ'ר האדום שהתלהב מהיטלר
Austin St John, the man known for using Hitler for profit and frauding the government, is going to Power Morphicon, confirming the fact that the organizers just don't care. #PowerRangers pic.twitter.com/LwtYP3Tuxt
— Dr Zeo (@DrZeoPhD) April 2, 2024
חייו של אוסטין סנט ג'ון, הריינג'ר האדום המקורי, לקחו תפנית מוזרה. אוסטין, שכיכב ב-1993-1994 לפני שעזב בגלל סכסוך חוזי, הסתבך ב-2022 כשנעצר בחשד להונאה של 3.5 מיליון דולר בכספי הלוואות בתקופת הקורונה. הוא הודה ונידון למאסר על תנאי ולקנס של 200,000 דולר.
אבל השערורייה הגדולה באמת הגיעה ב-2024, כשהכריז על תוכנית להוציא קו חולצות עם ציטוטים של דמויות של גיבורים היסטוריים - כולל כאלה של אדולף היטלר. בראיון הוא אמר: "הוא היה שטן אבל היו לו כמה משפטי מחץ די טובים" וטען שהרעיון הוא לעורר שיח על העבר.
הרשת בערה מזעם. מעריצים כתבו: "איבדתי את כל הכבוד אליך," ואפילו איימי ג'ו ג'ונסון, הריינג'רית הוורודה, רמזה שהוא "השתגע". אוסטין ניסה להציג את הפרויקט כחינוכי, אבל נכון לעכשיו, נראה שהביקורת קברה את הרעיון. הסיפור הזה הפך את גיבור הילדות של רבים לדמות שנויה במחלוקת.