מה שהתחיל כאתגר ריאליטי הישרדותי מצולם ליוטיוב כמעט הפך לטרגדיה. משתתפת בת 36 בתוכנית הישרדות שצולמה ביער שומם במישיגן יצאה לחפש מים - ולא חזרה. במשך שעות ארוכות היא שוטטה לבדה בבוץ ובקור, מנותקת מצוותי הצילום וללא כל תקשורת. רק למחרת, אחרי 18 שעות של חיפושים קדחתניים ע"י כוחות משטרה ומסוקים, היא נמצאה מותשת אך בחיים.
המקרה עורר סערה ברשת והציף שוב את הסכנות האמיתיות של תוכניות אתגר ביוטיוב או רשתות חברתיות שמתחזות לריאליטי, אך אינן מפוקחות בדומה לתוכניות שמשודרות בערוצי טלוויזיה.
על פי התקשורת המקומית, האישה, בת 36 מקליפורניה, השתתפה באתגר הישרדות מצולם לתכנית יוטיוב ששמה לא פורסם, שהתנהל ביערות הפראיים של שמורת Pigeon River במדינת מישיגן. לפי הדיווחים, מדובר בתחרות לא רשמית בה נדרשו המשתתפים "לשרוד בטבע" בתנאים קשים, תוך שהם מתעדים את עצמם במצלמה. אך ביום שישי האחרון, לקראת שעות הערב, היא התרחקה ממחנה הבסיס כדי לחפש מים - ולא חזרה.
המארגנים ניסו לחפש אחריה בכוחות עצמם, אך רק לאחר כ-12 שעות, בשעה חמש בבוקר למחרת, הוזעקו כוחות החירום. המשטרה המקומית פתחה במבצע חיפושים נרחב, שכלל יחידת כלבנים, צוותי קרקע ומסוק מדגם "Trooper 6" של משטרת מדינת מישיגן. תנאי השטח היו קשים במיוחד, בין היתר בשל סופת קרח שפקדה את האזור מוקדם יותר השנה והותירה שברי עצים, בוץ כבד וסבך כמעט בלתי עביר.
הפריצה הגדולה במבצע הגיעה בשעה 10:40 בבוקר, כמעט 18 שעות לאחר היעלמותה, כשצוות המסוק זיהה דמות שצועקת ומנופפת בידיה לעבר השמיים מתוך אזור ביצתי מבודד. המצלמה התרמית של המסוק תיעדה את הרגע הדרמטי, והקלטת של הרגע הזה פורסמה לאחר מכן ברשתות החברתיות של המשטרה. "Command Six, איתרנו אותה", נשמע הטייס אומר בקשר.
בהתבסס על מיקום המסוק, כוחות הקרקע והכלבנים כוונו אל האישה. היא נמצאה כשהיא רטובה, מותשת אך בהכרה, והצליחה ללכת בכוחות עצמה החוצה מהיער. לאחר בדיקה של צוותי רפואה בשטח, היא שוחררה ללא פציעות משמעותיות, על אף לילה שלם שבילתה לבדה בקור ובגשם באזור הידוע כביתם של דובים, זאבים ובעלי חיים מסוכנים נוספים.
עוד בנושא
מתחרי ריאליטי חיו בשממה במשך שנה - מבלי לדעת שהתוכנית בוטלה אחרי חודש
מתמודד הריאליטי "עירומים ומפוחדים" נשרף באיבר מינו מול המצלמות
למרות הסוף הטוב יחסית, המקרה העלה מחדש שאלות קשות לגבי אתגרי הישרדות ביוטיוב, ובעיקר לגבי היעדר פיקוח, נהלים וביטוח במיזמים מסוג זה. נכון לעכשיו לא פורסם מי עומד מאחורי ההפקה, האם הושגו אישורים מתאימים או אילו אמצעי בטיחות ננקטו. המשטרה המקומית הדגישה כי האירוע עלול היה להסתיים באסון, אם לא היה מתבצע האיתור האווירי בזמן.
בקרב הגולשים ברשתות החברתיות נשמעה ביקורת חריפה כלפי מפיקי התוכנית: "אם צריך להזעיק מסוק כדי להציל אותך, זה כבר לא אתגר הישרדות. זה אתגר לא ללכת לאיבוד", כתב אחד. "איך אפשר לאכוף אחריות כזו? מי ישלם את החשבון למשלם המסים על החיפושים?" תהה אחר. גולש שלישי סיכם בפשטות: "מדהים שאתגר ריאליטי ליוטיוב הוביל למבצע חילוץ אמיתי".