מפרסומת אבודה לפיצה ועד 100 מיליון דולר בסטרימינג: הסיפור של "מלקולם באמצע"

ב-14 במאי 2006 שודר הפרק האחרון של "מלקולם באמצע". 7.4 מיליון צופים ראו את מלקולם נושא את נאום סיום הלימודים שלו, את לואיס מגלה שהיא בהיריון שוב, ואת המשפחה כולה מכוסה בטינופת חומה בזמן שהשחקנים אומרים אחד לשני דברים מאוד רגשיים. "זה רק הפך את הכל לעוד יותר אבסורדי ועוד יותר חשוב", סיפרה ג'יין קזמארק, "ופשוט 'מלקולם' בהתגלמותה".

אבל הסדרה שהסתיימה באותו ערב השאירה אחריה הרבה יותר מזיכרונות. "מלקולם באמצע" הייתה מהראשונות שהוכיחו שסיטקום יכול לעבוד ברשת טלוויזיה גדולה בלי קהל באולפן או פסקול צחוק ובאמצעות צילום במצלמה בודדת, ובכך סללה את הדרך לגל שלם של סדרות שהגיעו אחריה ואימצו את אותו המודל: "סקראבס", "משפחה בהפרעה", "המשרד", "רוק 30" ו"משפחה מודרנית" ועוד ועוד. בלי "מלקולם", קשה לדעת אם היה מי שיעז. ומעבר לפורמט, היא גם גילתה לעולם שחקן בשם בריאן קרנסטון, שבינתיים נעשה לאחד הגדולים בדורו.

עשרים שנה עברו מאז, ו"מלקולם" לא רק שלא נעלמה אלא גם חזרה: סדרת ההמשך "מלקולם באמצע: החיים עדיין לא הוגנים", שעלתה באפריל עם ארבעה פרקים בהולו, עדיין נמנית עם הסדרות הנצפות ביותר בפלטפורמה חודש אחרי השקתה. לכבוד החגיגות, הנה 20 אנקדוטות מאחורי הקלעים, המתארות את סיפורו של אחד הסיטקומים הגדולים והמשפיעים של המאה ה-21, מהרגע שהכל התחיל ועד היום.

לינווד בומר, בן שלישי מתוך ארבעה אחים, גדל בסן מטאו, קליפורניה, במשפחה ממעמד הפועלים עם אם סמכותית. הוא עצמו שובץ בכיתה לילדים מחוננים ושנא את זה. בומר נהג לבדר את הקולגות שלו בהוליווד בסיפורים על המשפחה שלו, עד שהסוכן שלו הציע לו לכתוב מזה תסריט. הבעיה: כשניסה לכתוב את זה, זה יצא מדכא. הפתרון שמצא היה המצאת המנגנון של הפנייה למצלמה. "היה לי ילד שנתקע בחוויה אומללה", סיפר בומר ל-USA Today. "ואז המצאתי את האמצעי היצירתי של לתת לו לדבר ישירות אל המצלמה".

הדמות של מלקולם נכתבה במקור כילד בן תשע, אבל מוניז, שהיה בן 13, שלף מהאודישן ביטוי כזה של תסכול ועצבנות שהמפיקים החליטו על המקום להעלות את גיל הדמות ולתת לו את התפקיד. הסיבה לתסכול: מוניז בכלל לא רצה להיות שם. הוא היה אמור לצלם באותו בוקר פרסומת של פיצה האט שהוא ראה בה את "הפריצה הגדולה" שלו, ורצה לגמור את האודישן כמה שיותר מהר.

"אמרתי את השורות הכי מהר והכי בכעס שיכולתי, כי רציתי לגמור עם זה", סיפר מוניז ל-Entertainment Tonight. "אם חושבים על זה, זה בדיוק מי שמלקולם היה". כשגילה שקיבל את התפקיד, הוא קפץ על המיטה במלון.

מחפשים המלצות או רוצים להמליץ על סדרות חדשות? רוצים סתם לדבר על טלוויזיה? הצטרפו לקבוצה שלנו בפייסבוק, שידור חופר

מה לראות החודש בטלוויזיה: כל הסדרות השוות שעולות בקרוב

דמות האב, האל, נכתבה במקור כדמות מרוחקת, עם כחמש שורות בלבד בפיילוט. בומר עצמו תיאר אותה כריקה מתוכן בשלב התסריט. האודישן של קרנסטון התקיים על הסט כשעדיין היה בבנייה, כמעט כלאחר יד. אבל במקום לשחק אב מרוחק שבורח מהמשפחה שלו, קרנסטון שיחק אותו כמי ש"בונה ספינת חלל בראש שלו", כלשונו של בומר. היוצר צחק כל כך חזק וקרנסטון קיבל את התפקיד על המקום. ההחלטה הזו הפכה את האל לאחת הדמויות הגדולות בתולדות המדיום.

ארון פול, לימים עמיתו של קרנסטון ב"שובר שורות", קרא את תסריט הפיילוט של "מלקולם באמצע" וחשק מאוד לגלם את פרנסיס, אבל המפיקים לא היו מעוניינים לראות אותו. "קראתי את הפיילוט... רציתי נואשות להיבחן לתפקיד", סיפר פול בסשן שאלות ותשובות ברדיט ב-2013. "אבל הם כל הזמן דחו אותי".

כשנשאל מה היה קורה אילו קיבל את התפקיד, ענה: "בוודאות לא הייתי מקבל את התפקיד של ג'סי פינקמן ב'שובר שורות'." ב-2023, בפרק של "פילדלפיה זורחת", קרנסטון ופול הופיעו כאורחים, והדמויות התייחסו לשניהם כ"שני החבר'ה מ'מלקולם באמצע'", למרות שרק קרנסטון שיחק בסדרה.

הסדרה פותחה במקור עבור רשת UPN, שוויתרה עליה אחרי ארבעה חודשים. דאג הרצוג, נשיא חטיבת הבידור של FOX באותה תקופה, שמע על הפרויקט ונתן לו אור ירוק מיד. התסריט הזכיר לו את המשפחה שלו. FOX נתנה לבומר שליטה יצירתית, וזו הייתה החלטה מכרעת: בומר השתמש בחירות הזו כדי לצלם במצלמה בודדת, בלי קהל באולפן ובלי פסקול צחוק, בניגוד כמעט מוחלט לכל סיטקום אחר ברשתות הגדולות באותה תקופה.

השידוך למשפחה המצוירת עבד היטב מפני שבומר עיצב את "מלקולם באמצע" כמעין קריקטורה חיה, עם מציאות מוגזמת וכמות אלימות שבעולם האמיתי הייתה הופכת את האל לנכה. מי שסייע ל"מלקולם" להפוך לכזו הוא טוד הולנד, ותיק טלוויזיה שהגיע מ"טווין פיקס" ו"המופע של לארי סנדרס".

הולנד ביים את הפיילוט של "מלקולם באמצע" ובכך עיצב את השפה הוויזואלית שהפכה את הסדרה למה שהיא: מצלמה שלא מפסיקה לנוע, צילומי תקריב בעדשה רחבה שמעוותת את הפנים, מאות חיתוכים לחצי שעה וכן הלאה. הולנד ביים 26 פרקים לאורך שש עונות, זכה בשני פרסי אמי על הבימוי שלו (על הפיילוט ועל הפרק "באולינג" מהעונה השנייה) ובפרס איגוד הבמאים האמריקאי, ושימש כמפיק משנה בכיר של הסדרה.

לפי ג'סטין ברפילד, שמגלם את ריס, הוא, מוניז ואריק פר סאליבן (שגילם את דיואי) יכלו להיות על הסט רק ארבעה ימים בשבוע, חמש שעות ביום, כי היו עדיין בגיל בית ספר. מאחר שקרנסטון וקזמארק לא יכלו לצלם בלעדיהם, היה חשש שכל לו"ז הצילומים ייפגע. הצוות נאלץ להמציא משהו שאפשר לצלם בלי הילדים, וכך נולדו תתי העלילות הנפרדות של פרנסיס (כריסטופר מאסטרסון), שהתרחשו בבית הספר הצבאי, באלסקה ובחווה. מה שהתחיל כפתרון טכני הפך לאחד המרכיבים האהובים בסדרה.

בתסריט המקורי של הפיילוט, שם המשפחה היה ווילקרסון, ואפשר עדיין לראות את זה על תג השם של פרנסיס בפרק הראשון. אבל בומר החליט להוריד את שם המשפחה כי לא רצה "להדביק למשפחה תווית אתנית ספציפית". העניין הפך לבדיחה פנימית על הסט ובסופו של דבר גם לבדיחה לצופים: בפרק הסיום, כשפרנסיס מפיל את תג העובד שלו, רואים ששם המשפחה הוא "Nolastname" ("אינשםמשפחה"), ובנאום הסיום של מלקולם שם המשפחה נבלע ברעש של מיקרופון.

קלוריס ליצ'מן זכתה פעמיים באמי על תפקידה כסבתא איידה, ב-2002 ושוב ב-2006, העונה האחרונה. הזכייה השנייה הביאה אותה לשמונה פרסי פריים טיים אמי, שיא היסטורי שאליו השתוותה בהמשך רק ג'וליה לואי דרייפוס.

זהו שיא בקטגוריית שחקנית ראשית בסדרה קומית: שבע מועמדויות רצופות ללא זכייה אחת. הביקורות היללו אותה אבל הפרס הגדול חמק ממנה שוב ושוב. גם קרנסטון, שקיבל שלוש מועמדויות כשחקן משנה, מעולם לא זכה על "מלקולם באמצע". את האמי שלו הוא קיבל כמובן על "שובר שורות", ארבע פעמים.

קרנסטון התעקש לבצע את רוב הפעלולים של האל בעצמו, מתוך אמונה שזה יהיה מצחיק יותר. הדוגמה הקיצונית ביותר הייתה בפרק "הרובוטים והדבורים" בעונה הראשונה, שבו האל לבש חליפה של דבורים חיות. "הוא העמיס אותן עליי, ופתאום הדבורים בכל מקום עליי. מאה אלף דבורים. הן שקלו משהו כמו 11 קילוגרמים", סיפר קרנסטון ל-Deseret News. "הייתי צריך ללבוש את זה במשך שעה".

הדמות של ג'יימי, הבן החמישי של האל ולואיס, נכתבה לסדרה בעונה הרביעית כי קזמארק הייתה בהיריון בחיים האמיתיים עם בתה השלישית, מרי לואיזה (שנולדה בנובמבר 2002). בתחילת ההיריון הסתירו את הבטן שלה מאחורי סלי כביסה שחתכו בהם חורים. כשכבר לא היה אפשר להסתיר, לואיס "נסעה לביקור אצל אחותה" כדי לאפשר לקזמארק חופשת לידה, ואז חזרה עם תינוק.

13. בומר נסוג מתפקיד השואוראנר בעונה השביעית ו-FOX דחפה את הסדרה למשבצת המוות
באביב 2005, FOX חידשה את הסדרה לעונה שביעית, אבל בומר החליט לוותר על תפקיד השואוראנר ונשאר רק כ"יועץ מנהל". מת'יו קרלסון החליף אותו. הסדרה הועברה למשבצת "שישי בערב", שמכונה בתעשייה "משבצת המוות של ליל שישי" כי קהל צעיר פשוט לא צופה בטלוויזיה בערבי סוף שבוע. בינואר 2006 הודיעו לצוות שזו העונה האחרונה. הסדרה הוחזרה לערבי ראשון בפרקים האחרונים, אבל הנזק כבר נגרם.

7.4 מיליון צופים צפו הפרק האחרון של "מלקולם באמצע", שבו מלקולם נושא את נאום סיום הלימודים שלו ויוצא להארוורד. קזמארק סיפרה ל-TV Guide שכבר בקריאה הראשונית של התסריט האחרון כולם התרגשו עד דמעות. "היינו מכוסים כולנו בטינופת חומה בזמן שאמרנו אחד לשני דברים מאוד רגשיים", סיפרה על הסצינה האחרונה. "זה רק הפך את הכל לעוד יותר אבסורדי ועוד יותר חשוב, ופשוט 'מלקולם' בהתגלמותה". באותו ערב שודר גם פרק הסיום של "הבית הלבן" שבו כיכב בעלה דאז של קזמארק, בראדלי וויטפורד.

אילו FOX הייתה מחדשת את "מלקולם באמצע" לעונה שמינית, קרנסטון לא היה פנוי לצלם את הפיילוט של "שובר שורות". וינס גיליגן בחר בקרנסטון לתפקיד וולטר ווייט בין היתר בזכות פרק של "תיקים באפלה" שקרנסטון הופיע בו, אבל גם בגלל ש"מלקולם" הוכיח שהוא יכול לגרום לצופים לאהוב דמות בלתי אפשרית. מוניז, מצדו, פרש מהמשחק ויצא לקריירה במירוצי מכוניות. "הוא מתכנן למות בהתרסקות בוערת. הוא מטריף את כולנו", אמרה קזמארק בצחוק-לא-צחוק ל-TV Guide.

בסט הבלו-ריי המלא של "שובר שורות", נכלל סוף אלטרנטיבי קומי בהשראת פרק הסיום של "ניוהארט" מ-1990 (שבו בוב ניוהארט התעורר ליד אשתו מהסדרה הקודמת שלו וגילה שהכל היה חלום).

בגרסה של "שובר שורות", וולטר ווייט מתעורר בפאניקה כהאל, ליד לואיס במיטה, ומספר לה על החלום המטורף שלו: "הייתי סוחר מת', כימאי עולמי, עם ראש מגולח וזקנקן... היה שם בחור שמעולם לא דיבר, רק צלצל בפעמון כל הזמן! ועוד אחד שהיה שוטר או סוכן המנהל לאכיפת הסמים, נדמה לי שהיה האח שלי. הוא נראה כמו הבחור מ'המגן'!" קזמארק חזרה לגלם את לואיס, ובסוף הסצינה, כשהאורות כבים, המצלמה נעצרת על הכובע השחור המיתולוגי של הייזנברג על הכיסא.

לפי ניתוח של The Wrap, "מלקולם באמצע" הניבה כ-100 מיליון דולר בהכנסות סטרימינג גלובליות דרך הולו ודיסני פלוס בין 2020 ל-2025, עוד לפני ששודר פרק חדש אחד של סדרת ההמשך. הצלחת הסטרימינג של הסדרה המקורית, במיוחד בקרב דור ה-Z שגילה אותה בטיקטוק וביוטיוב, היא שהצדיקה את ההשקעה בסדרת ההמשך. לפי The Wrap, הפורמט של "מלקולם", עם הפניות למצלמה, החיתוכים המהירים והקצב האנרגטי, נראה כאילו "נבנה במיוחד לעידן הטיקטוק".

כבר ב-2016 קרנסטון דיבר בפומבי על רצונו באיחוד. בומר, שפרש בשמחה אחרי "מלקולם" וחי מכספי הסינדיקציה, לא היה מעוניין. "חשבתי שאמרתי את כל מה שהיה לי להגיד", אמר בומר ל-TVLine. "הייתה לי כמות מגוחכת ומפנקת של סיבות לא לעשות את זה". קרנסטון אמר ל-Variety: "אני הייתי זה שדוחף כל הזמן, 'בואו נעשה את זה, בואו נעשה את זה'. במשך 12 שנה".

טרייסי קאטסקי בומר, אשתו ושותפתו להפקה של בומר, שאלה אותו: מה אם למלקולם יש בת שהיא בדיוק כמוהו? בומר אמר ל-Parade: "היה לי רעיון טוב. מה שלא היה לי במשך יותר מעשור". הרעיון של ילדה חכמה ורגישה שמקבלת את "ארגז הכלים" של מלקולם אבל חווה אותו אחרת כבת, ושל אב שרואה את הגנטיקה שלו עוברת הלאה ויודע שזו אשמתו, הוא שפתח את הדלת. "היא אומללה כי היא חכמה וכי היא רואה דברים", אמר בומר ל-TVLine, "ואם היא ילדה, אכפת לה מחברים, אכפת לה מחברה, אכפת לה מקהילה".

"מלקולם באמצע: החיים עדיין לא הוגנים" עלתה ב-10 באפריל 2026 עם ארבעה פרקים, ולפי "קוליידר", חודש לאחר מכן היא עדיין נמנית עם חמש הסדרות הנצפות ביותר בשתי הפלטפורמות, מעל סדרות חדשות כמו העונה השנייה של "דרדוויל: נולד מחדש" ו"מול: אדון הצללים" של "מלחמת הכוכבים". בומר אמר ל"וראייטי" שלמרות ההצלחה, סביר שלא יופקו פרקים נוספים, בעיקר בגלל לוחות הזמנים העמוסים של קרנסטון ומוניז.

כל פרקי "מלקולם באמצע" זמינים בדיסני פלוס.