בשנות ה-80 היה נדמה שפיבי קייטס הולכת להפוך לכוכבת ענקית בהוליווד. אביה היה מפיק הקולנוע המוערך, ג'וזף קייטס, אז הוא ידע לפתוח לה את הדלת (וגם לדחוף אותה פנימה) לעולם הבידור. היא עשתה את הופעת הבכורה שלה על המסך בסרט "פרדייז" (Paradise) בשנת 1982 שהיה שנוי במחלוקת כי הציג את דמותה הקטינה של קייט בעירום - שהייתה רק בת 17 במהלך הצילומים. לפי השחקן ששיחה לצידה, וילי אמס, זו הייתה למעשה כפילת גוף שהצטלמה בעירום - אך השיח שיצר הסרט הניב פירות ראשונים לקייטס והציב אותה בטייפקאסט המתבגרת שנוטפת מיניות.
התפקידים הזכורים יותר שלה הגיעו בהמשך, אך כבר ב-1994 היא פרשה ממשחק. במשך שנים רמזה קייטס - ובהמשך גם משפחתה - שהחליטה לפרוש מקריירת המשחק כדי להתרכז בגידול ילדיה. עד היום רבים מאמינים שזו הייתה תעשיית הבידור ההוליוודית ששמה לה רגליים מאז שבחרה להתמסד.
התפקיד הזכור ביותר של קייטס הוא ללא ספק בסרט "נעורים בקצב מהיר" (Fast Times at Ridgemont High), קלאסיקת ההתבגרות של איימי הקרלינג משנת 1982. הסרט, שצולם כשקייטס הייתה רק בת 18, התפרסם במהירות בזכות הסצינה בה דמותו של בראד (בגילומו של ג'אדג' ריינהולד) מדמיין שדמותה של קייטס, לינדה, יוצאת מהבריכה בביקיני אדום ומורידה את החלק העליון כשהיא עושה באיטיות את דרכה אליו.
הרגע שלחצו עליו הכי הרבה פעמים Pause
מדובר באחד הרגעים האייקונים ביותר בתולדות הקולנוע ההוליוודי. הרגע בו היא חושפת את החזה הפך במהרה לפנטזיה של נערים צעירים בכל העולם - ועל אף שהסרט עצמו שיקף באופן מציאותי יותר נושאים כמו מיניות והתבגרות, סצנת הבריכה הפכה לזכורה ביותר ממנו. מעבר לכך, היא זכתה בתואר "הרגע שלחצו עליו הכי הרבה פעמים פאוז בסרטי וידאו בשנות ה-80" יחד עם סצינת החקירה בלי התחתונים של שרון סטון.
צפו בסצנה הבלתי נשכחת של פיבי קייטס בסרט "נעורים בקצב מהיר":
בראיון מ-1982 שפורסם שוב ב-news.com.au, פיבי קייטס סיפרה שסצינת העירום בסרט "נעורים בקצב מהיר" הייתה "משעשעת ופשוטה לצילום" בהשוואה לסצינות העירום בסרט "פרדייז" שהיו "רציניות וקשות יותר". ג'ניפר ג'ייסון לי, שגילמה את סטייסי ב"נעורים בקצב מהיר", סיפרה שקייטס לקחה את הצילומים בקלות וכי זו הייתה היא שביקשה ממנה טיפים לפני צילום סצנת העירום שלה בסרט. היא סיפרה שהייתה לחוצה לפני צילום סצנת המין שלה וקייטס הבטיחה לה ש"זה לא כזה ביג דיל", מה שסייע לה לראות בסצנה דבר פחות מאיים משחשבה.
אחרי "פרדייז" ו"נעורים בקצב גבוה", פיבי קייטס המשיכה לככב בלא מעט סרטים וסדרות בשנות ה-80 וה-90 המוקדמות, ביניהם קומדיית המין "איזה מין בית ספר" (Private School) ודרמת הטלוויזיה "בייביסיסטר" (Baby Sister). בהמשך היא קיבלה תפקידים ששברו את טייפקאסט של הנערה הסקסית כשהבולט בהם היה זה קייט, חברתו של בילי בסרטי "גרמלינס" (Gremlins).
היא שיחקה גם בסרט הקומדיה השחורה "פרד תתפגר" (Drop Dead Fred) ובסרט הדרמה "אלף האורות של ניו יורק" (Bright Lights, Big City) לצד מייקל ג'יי פוקס. היא גם גילמה סלבריטאית שמחפשת את אמה הביולוגית במיני סדרה "תחרה" (Lace) של רשת ABC ששרדה שתי עונות.
תפקידה הקולנועי האחרון של קייטס לפני פרישתה היה ב-1994 בסרט "הנסיכה קאראבו" (Princess Caraboo), שם שיחקה לצד בעלה, השחקן קווין קליין. על אף הכישרון הבולט והרזומה המפוצץ, קייטס פרשה ממשחק מיד לאחר צילומי הסרט וחזרה רק ב-2001 לתפקיד קטן בדרמה הקומית "מסיבת יום נישואים" (The Anniversary Party), רק כדי לפרוש שוב עד שנת 2015, אז רק שיחזרה את תפקידה כקייט ברינגר מ"גרמלינס" במשחק הוידאו החדש Lego Dimensions.
אם נתעלם מהגיחה הקצרה ב"מסיבת יום נישואים" ובמשחק הוידאו, חלפו יותר משני עשורים מאז שקייטס החליטה לפרוש מהוליווד. רבים מאמינים שלא הצליחה למצוא עבודה מאז כשלון הסרט "הנסיכה קאראבו", אך מתברר שזו הייתה הבחירה שלה להשאיר את הקריירה ההוליוודית מאחור - ולהתרכז במה שבאמת עניין אותה בזמנו: להיות הורה במשרה מלאה.
בתחילת שנות ה-90 קייטס נישאה לשחקן זוכה האוסקר קווין קליין ולזוג נולדו שני ילדים. ב-MovieFone מדווחים שקייטס דחתה את השתתפותה בקומדיה של סטיב מרטין "אבי הכלה" (Father of the Bride) משנת 1991 בגלל שהייתה בהריון, וקליין סיפר בעבר ל-Playboy (דרך ה-New Zealand Herald) שעל אף שתוכניתם המקורית של הצמד הייתה להתחלף ביניהם בין תפקידי ההורות ועולם המשחק, קייטס העדיפה לבסוף להישאר רק עם אחד מהם. "הסכמנו להתחלף כך שלעולם לא נעבוד באותו זמן", הוא הסביר, "אבל בכל פעם שזו הייתה התור שלה לעבוד, פיבי בחרה להישאר עם הילדים".
ילדיה של קייטס פילסו שניהם את דרכם כאמנים - אוון קליין ביים את הסרט "דפים מצחיקים" (Funny Pages) ב-2022 ושיחק על המסך בסרט "חיים בין השורות" (The Squid and the Whale), בעוד שגרטה קליין היא זמרת מצליחה שמופיעה תחת שם הבמה "פרנקי קוסמוס".
פיבי קייטס ב"פרדייז":
זה פשוט לא עניין אותה
לפני שעבדה בהוליווד, לקייטס כבר היו קריירות מצליחות כדוגמנית ורקדנית בלט, אם כי פציעה קטעה את הקריירה שלה כרקדנית, לפי People. הכוכבת מעולם לא נראתה מחויבת לקריירה אחת והייתה כנה לגבי החסרונות של כל אחת מהן. עוד ב-1982 היא אמרה ל-People שדוגמנות "זה אותו הדבר, שוב ושוב" והודתה: "אחרי זמן מה עשיתי את זה רק בשביל הכסף".
בשנות ה-90, קייטס החלה לשחק על הבמה וסיפרה לעיתונאית בובי וויגנט שכשהופיעה מול קהל הרגישה "חופש מסוים וחיבור מסוים למשחק שמעולם לא ממש הרגשתי לפני", לדבריה.
כשמעיינים בראיונות של קייטס, קל להבין שהיא מעולם לא חיבבה במיוחד את הקריירה ההוליוודית שלה או ראתה בה את פסגת שאיפותיה. היא הודתה בפני People שהיא לקחה את תפקידה ב"פרדייז" על אף התלבטויותיה לגבי ההופעה בעירום לאחר שאביה העיר לה על בחירתה: "'איך את יכולה בכלל להטיל ספק בתפקיד ראשי בסרט עלילתי?'", היא נזכרה שאמר לה, "'מה את הולכת לעשות, לדגמן כל שארית חייך?'". בהתחשב בעובדה שקייטס הייתה רק בת 17, זה נשמע שהיא - כמו שחקנים רבים בגילה - קיבלה מספר החלטות חשובות ומעצבות לגבי עתידה המקצועי בגיל צעיר. בתה של קייטס דיברה גם על נקודת המבט של אמה על סלבריטאים ואמרה ל-The West Australian שהוריה "מעולם לא התעניינו בתרבות הסלבריטאים".
פיבי קייטס ב"תחרה":
קייטס מעולם לא דיברה על הטייפקאסט של התפקידים שלה, כשבשנות ה-80 הם בעיקר היו כאלה הכוללים עירום ומיניות. בהמשך היא זכתה למספר תפקידים בהם הצליחה לנפץ את הטייפקאסט ולהוכיח שהיא הרבה מעבר לגוף אטרקטיבי ופנית יפות. אולם נראה שברגע שהביאה לעולם את ילדיה, חלון התפקידים עבורה נסגר.
ב-2005 היא סיפרה ל-The Big Idea של NBC ש"משחק הוא כבר לא באמת אופציה עבורה", אך לא הסבירה מדוע. עוד לפני, ב-2001, היא אמרה ל-Fox News ש"יש אנשים שלא מקבלים את ההחלטה שלה להתמקד במשפחתה" וקליין הוסיף שלצילומי "מסיבת יום נישואים" היא כבר הביאה איתה את הילדים, אוון וגרטה, והוסיף: "כולם ידעו שפיבי לא עוזבת את הילדים שלה, אז אם אתם רוצים את פיבי - גם הילדים צריכים להיות שם".
קייטס מעולם לא אמרה במפורשות שהוליווד לא מצאה לה מקום כאמא, אך הרבה שחקניות אחרות דיברו על החוויות שלהן בעולם הקולנוע הסקסיסטי. כפי שציינו, במקרה של קייטס, ייתכן מאוד שהיא לא רצתה לשוב למסך מסיבות שאינן קשורות לפגמים המערכתיים של הוליווד.
עוד על שלל התפקידים של פיבי קייטס בקולנוע >>
פיבי קייטס מתארחת ב-The Big Idea:
אז מה עושה פיבי קייטס היום?
פיבי קייטס אולי פרשה ממשחק, אבל היא עסוקה מאוד. ב-2005 היא פתחה בוטיק בשם Blue Tree בשדרת מדיסון בניו יורק. החנות מוכרת מגוון רחב של מוצרים - לרבות בגדים, עתיקות, תכשיטים, בשמים, נרות, אמנות, ספרים, LP וינטג' ופוחלצים.
כפי שהוזכר קודם לכן, קייטס שיחקה גם על הבמות, כשהביוגרפיה שלה ב-IMDb מציינת שהיא "נשארה פעילה בתיאטרון". על פי ה-New Zealand Herald, קייטס עבדה גם עם ארגוני צדקה הקשורים לסוכרת מסוג 1, ממנה סובל לבנה.
על אף שניתקה עצמה מעולם הבידור, היא שמחה לחגוג את אחד התפקידים האהובים עליה, כשבשנת 2015 השתתפה באירוע מעריצים לכבוד יום השנה ל"גרמלינס" שנערך בארכיון הסרטים האנתולוגי של ניו יורק.
פיבי קייטס הוכתרה בידי מעריצים רבים כסמל המין של שנות ה-80. כמובן שהרגע שבאמת השאיר חותם בתולדות הקולנוע היה סצנת הביקיני האדום שלה ב"נעורים בקצב מהיר" אך היא גם המשיכה לחזק את הפופולריות שלה בזכות סרטי "גרמלינס" שנצפים שוב ושוב בעונות החגים, כשהמונולוג של קייטס על הסיבה שהיא לא מאמינה ברוח חג המולד הוא אחד הרגעים הזכורים בסרט.
הסצנה של קייטס ב"נעורים בקצב מהיר" זוכה גם היום למגוון אזכורים, החל מ"איש משפחה" (Family Guy) ועד ל"סקראבס" (Scrubs). אחד ההומאז'ים הזכורים ביותר לסצנה הזאת הייתה בעונה השלישית של "דברים מוזרים" (Stranger Things), כאשר בילי זכה לסצנת בריכה בהילוך איטי לצלילי אותו שיר ידוע של The Cars.