שר התרבות מיקי זוהר הודיע הבוקר (רביעי) כי יבטל את המימון לטקס פרסי אופיר בגלל זכיית הסרט "הים" של שי כרמלי פולק. ההודעה חסרת התקדים מגיעה אף שהובהר לזוהר שוב ושוב שאינו יכול לקבל החלטות של התערבות בתוכן. "הים" ייצג את ישראל בתחרות על פרס האוסקר לסרט הבינלאומי הטוב ביותר.
בהמשך היום אף הכריז השר על יוזמה חדשה: טקס אלטרנטיבי לפרסי אופיר, וכינה אותו "הטקס הממלכתי", שפרסיו כביכול אמורים להינתן בידי ועדות שופטים "מקצועיות". השר טען כי הדברים מגיעים אחרי עבודת מטה שנמשכה חודשים במשרד, אם כי בשלב זה כלל לא ברור מה משמעותו של הצעד, מה ערכו ומי יסכים לקחת בו חלק.
"הים" היא דרמה שעוסקת בנער פלסטיני שנתקע במחסום בדרך לטיול כיתתי לים. הוא גרף אמש, מלבש הפרס לסרט הטוב ביותר, בין היתר גם את פרסי התסריט והמשחק. זוהר, שלא ידוע אם צפה בסרט בכלל, ובשנתיים האחרונות קידם שוב ושוב ניסיונות השתקה של סרטים שעוסקים בנראטיבים פלסטיניים, טען כי הסרט "מכפיש את החיילים הגיבורים שלנו", ובעיניו זו סיבה מספקת לבטל את המימון של הטקס כולו החל מהשנה הבאה. הדברים באים דווקא ברקע חרם חסר תקדים בהיקפו על תעשיית הקולנוע הישראלי, שכולל עצומת שחתמו עליה אלפי בני אדם ובהם אושיות הוליוודיות בכירות.
"אין יריקה גדולה יותר בפרצוף של אזרחי ישראל מהטקס השנתי המביך והמנותק של פרסי אופיר", מסר שר התרבות. "העובדה שהסרט הזוכה בפרס מציג את החיילים הגיבורים שלנו בצורה מכפישה ושקרית בזמן שהם נלחמים ומסכנים את חייהם כדי להגן עלינו, כבר לא מפתיעה אף אחד". הוא הוסיף, באופן לא ברור, כי הטקס מייצג "פחות מאחוז בעם ישראל" ולא פחות מאשר "יורק בפרצופם של חיילינו הגיבורים".
מלחמה בחופש הביטוי ותקציב שלא גדל: אחרי שנתיים, עולם התרבות מאוכזב ממיקי זוהר
האקדמיה לקולנוע בחרה להתעלם מההכרזה של זוהר, ובירכה את הסרט הזוכה, שייצג את ישראל בתחרות האוסקר.
בתגובת האקדמיה נאמר כי הסרט "מגולל את סיפורו של ילד פלסטיני מכפר קטן ליד רמאללה שיש לו משאלת לב אחת והיא להגיע לתל אביב ולראות את הים שאף פעם לא זכה לראות. בחירת הסרטים והזוכים נעשית ע"י חברות וחברי האקדמיה, כולם יוצרות ויוצרים, אנשי קולנוע ותרבות, שבוחרים את הסרטים והתכנים הטובים ביותר של היצירה הישראלית מתוך מחויבות למצוינות קולנועית, חופש אמנותי וחופש ביטוי".
"האקדמיה מברכת את יוצרי 'הים', הבמאי שי כרמלי פולק והמפיק באהר אגראביה", הוסיף יו"ר האקדמיה אסף אמיר, "הקולנוע הישראלי מוכיח שוב שהוא רלוונטי ומגיב למציאות מורכבת וכואבת. זהו סרט רגיש ואמפטי לבני אדם בכלל ולגיבור הסרט בפרט, ילד פלסטיני שכל רצונו הוא להגיע לים. דווקא במציאות חיינו הקשה, בזמן שהמלחמה האינסופית בעזה גובה מחיר נוראי ואחראית למוות והרס, היכולת לראות את האחר,גם אם אינו בן עמך, מפיח בי תקווה קטנה. אל מול ההתקפות של שרים בממשלת ישראל על הקולנוע הישראלי וחלקים בקהילת הקולנוע הבינלאומי שקוראים להחרים אותנו, בחירת סרט זה היא תשובה מוחצת ומהדהדת. אני גאה שסרט דובר ערבית, שהוא פרי שיתוף פעולה בין ישראלים יהודים ופלסטינים זוכה לייצג את ישראל בתחרות האוסקר".
עו"ד עודד פלר, היועץ המשפטי של האגודה לזכויות האזרח, אמר לוואלה תרבות בתגובה לאיומי השר זוהר לשלול תקציב מפרס אופיר: "מיקי זוהר שוב מנופף באיומים ריקים מתוכן, והפעם שמשרדו לא יתקצב אירועי תרבות שהוא אינו חפץ ביקרם, ועוסקים ביצירות שבהן לא צפה. אין לו סמכות כזו. תקציב המשרד אינו של אמא שלו, והוא אינו מוסמך להתערב בתכני תרבות ובשיקול דעת מקצועי של מי שבוחרים בסרטים. הוא אינו יכול למנוע תקציב משום שיצירות מרגיזות אותו או כי נאמרים דברי ביקורת על הבמה. זו האמת הפשוטה, ודברי בריונות לא ישנו ממנה. נילחם בכל ניסיון לצנזר אמנות או לצנן ביטויים שמעצבנים את ממשלת החורבן הזו".
ייתכן שמה שפגע בשר הוא לאו דווקא הסרט הזוכה אלא הביקורת החריפה שהוטחה בממשלה ובו בפרט במהל הטקס, בין היתר מצד הבמאי אורי ברבש ("אחד משלנו", "מאחורי הסורגים"), שזכה בפרס מפעל חיים.
"יצירה מקורית כמוה כחמצן לחברה דמוקרטית", אמר ברבש בנאומו. "בלעדיה אנחנו נידונים לחיות בשקר עם עצמנו. שר התרבות הכריז כי אנחנו מנותקים מהחברה הישראלית. תרשה לי, אדוני השר, להפנות את כבודו, כמייצג של ממשלת הדמים, לקטע מהקולנוע הישראלי 'המנותק' שהיה לי חלק ביצירתו: 'מונולוג המנייאקים' מ'מאחורי הסורגים'. בסרט ניסתה הנהלת הכלא לשלוט באסירים בשיטה המוכרת לכם 'הפרד ומשול'. אבל האסירים, יהודים וערבים, חברו יחד לחזית סולידרית שהפכה לשביתה חסרת פשרות נגד ההנהלה. אסיר דומיננטי אחד הכריז: 'אני לא שובת עם ערבים'! ענה לו אחד ממנהיגי השביתה: 'גם כאן, בכלא, אפשר להיות חופשי. להיות חופשי זה לבחור. לבחור להיות נאמן לעצמך או לשחק לידיים שלהם. להיות המניאק שלהם. יש שני סוגים של מניאק - יש מניאק שיודע שהוא מניאק ויש מניאק אחר, שיושב ואוכל ומעלה גירה כמו חזיר ורק הם שם למעלה יודעים שהוא המניאק שלהם. הוא לא יודע. אבל אני יודע דבר אחד, השביתה הזו היא שלנו נגדם וכל אחד צריך לבחור אם הוא איתנו או איתם'".
"אנחנו בחרנו, אנחנו נישבות ונמחה, וניצור, כולנו יחד, יהודים וערבים, דתיים וחילוניים. כולנו יחד נמגר את הרוע מארצנו האהובה. קדושת החיים, פיקוח נפש וצלם האדם אסור שיהיו להם גבולות לא אתניים ולא גיאוגרפיים. חובתנו הקדושה להשיב את כל החטופים לחיק משפחתם. ומיד. לסיים את המלחמה הארורה ולהחליף את שלטון 'הפרד ומשול' שהכריז מלחמה על החברה הישראלית!", הוסיף.