מעריצי הסדרה "קוראים לי ארל" זוכרים היטב את רנדי היקי, האח הגדול והתמים. אבל כשהשחקן שגילם אותו, אית'ן סופלי, עלה לבמה בכנס "כרוניק-קון" באילינוי בסוף השבוע האחרון, רבים בקהל פשוט לא זיהו אותו. במפגש איחוד מרגש עם ג'יימי פרסלי, ששיחקה לצידו בסדרה, סופלי בן ה-49 הציג מהפך גופני בלתי נתפס, לאחר שהשיל ממשקלו קרוב ל-136 קילוגרם.
סופלי הוא ללא ספק פרצוף מוכר, ולאורך השנים גודלו הפיזי הפך לסימן ההיכר שלו בתפקידים בלתי נשכחים: הנאו-נאצי האימתני ב"אמריקה X", שחקן הפוטבול החביב לואי לאסטיק ב"לזכור את הטיטאנים", הבריון פרנקי סטאקינו ב"ילד פוגש עולם", וגם בתפקידים קטנים אך זכורים ב"הזאב מוול סטריט" ו"אפקט הפרפר".
אלא שמאחורי הדמויות הגדולות מהחיים שגילם, הסתתר סיפור חיים מפרך של מאבק שנמשך כמעט ארבעה עשורים.
ככה אתם זוכרים אותו
מאבק שהחל בגיל 5
המאבק של סופלי במשקל החל כשהיה ילד בן 5 בלבד, עם התקפי אכילה בלתי נשלטים. בגיל 10 הוא כבר שקל קרוב ל-90 ק"ג ונשלח לדיאטה הראשונה בחייו. לאורך שנות נעוריו, הוא השתמש באוכל, אלכוהול וסמים כדי "להרדים" את עצמו ולהתמודד עם קשייו. בשיאו, בגיל 24, הוא הגיע למשקל של יותר מ-227 קילוגרם.
נקודת המפנה הגיעה בשנת 2002, שנה לאחר שפגש את אשתו לעתיד, ברנדי לואיס (אחותה של ג'ולייט לואיס). "בפעם הראשונה בחיי, התחלתי להתעניין בעתיד וברצון לחוות איתה חוויות", סיפר. "דברים כמו לבלות יום במוזיאון, לצאת לטיול או לטפס על הרים- פשוט לא הייתי מסוגל לעשות אותם פיזית".
ככה הוא נראה היום
הטוויסט המפתיע: כשרזה מדי, הפסיק לקבל תפקידים
הוא החל במסע ארוך של ירידה במשקל. כבר ב-2010 הוא השיל כ-90 ק"ג, אך אז נתקל בבעיה הוליוודית קלאסית: הוא הפך לרזה מדי. "הגעתי ל-9% אחוזי שומן," סיפר, "אבל אז אשתי אמרה לי, 'היי, אידיוט, אתה לא יכול לפרוש ממשחק ולרכוב על אופניים כל היום. אתה צריך למצוא עבודה'". כשניסה לחזור לשחק, מלהקים לא זיהו אותו והוא התקשה למצוא תפקידים.
הוא הבין שהיעד הוא לא להיות רזה, אלא להיות חזק ובריא. הוא זנח את הדיאטות הקיצוניות, התמקד באימוני כוח והחל ללמוד על תזונה נכונה במקום פשוט "לחתוך" קבוצות מזון. הוא גם חזר לשחק ומאז 2020 השתתף ב-9 סרטים (הבולט בהם "בבילון") ובשלל תפקידים בסדרות טלוויזיה.
עוד מהפכים של כובבים
מה קרה לנדיה מ'אמריקן פאי'? הסיפור הלא צפוי של שאנון אליזבת'
אחרי 6.5 שנים בכלא: כוכבת מלרוז פלייס חולמת על קאמבק
"יש עור רפוי, יש צלקות. זה מי שאני"
כיום, סופלי לא מתבייש בגופו. הוא הצטלם למגזין הגברים Men's Health ללא חולצה, לאחר 40 שנה שבהן סירב לחשוף את גופו בציבור. "התמונות לא עברו ריטוש", הדגיש. "יש עור רפוי, יש צלקות. זה מי שאני".
הוא מודה שהירידה במשקל לא הפכה אותו למאושר יותר, אך "ההגעה ליעד שהצבתי לעצמי העניקה לי מידה כזו של אושר, שזה די אדיר". את המסע שלו הוא מתעד בפודקאסט "American Glutton" ("הגרגרן האמריקאי") ובחשבון האינסטגרם שלו, שם הוא מעורר השראה בקרב עוקביו.
"פעם, כל העולם היה נראה לי בלתי אפשרי", כתב בפוסט. "לכבוש את כולו זה עדיין בלתי אפשרי, אז אני פשוט מתרכז בהיום. ואם היום הופך לקשה מדי, אתרכז ברגע הזה. וכרגע, אני בסדר. את הרגע הזה, אני אנצח".