תחילת יוני, מוזיאון הסובלנות בירושלים. הופעה מתחת לכיפת השמיים של המוזיקאי ונגן הקמנצ'ה בעל השם העולמי מארק אליהו. מעל לאלף אנשים בקהל מתמוגגים מהמוזיקה המופלאה ומלאת האהבה. עד שקורה משהו מנוגד לחלוטין לסובלנות ולאהבה: אזעקה בעקבות שיגור טיל מתימן קוטעת את ההופעה באמצע. בהיעדר מרחב מוגן הקהל נותר במקומו וקיווה לטוב.
"זה היה מלחיץ", מודה אליהו. "הרגשתי אחריות כלפי מעל אלף איש בקהל שבאו לשמוע אותי וישב שם ללא ממ"ד. זה הכניס אותי ללחץ שחס ושלום היה קורה משהו. ההופעה נעצרה, בהתאם להנחיות הקהל נשאר במקום, וכעבור כעשר דקות חזרנו לבמה והמשכנו. ואז הלחץ והמתח התחלפו בעוד יותר אהבה והעצמה. זה היה מדהים הניגודיות הזאת. אנחנו במצב כל כך קיצוני עם המלחמה והפחד והמתח. הקונטרה לזה היא נתינת נחמה לנשמה ורגע של שקט. ההרוגים והחטופים והאזעקות שאנחנו חווים פה כל כך מכווצים אותנו בפחד ובמתח, לכן הקונטרה הזאת של המוזיקה משמעותית יותר מאי פעם".
המוזיקאי, המלחין והמפיק המוזיקלי מארק אליהו הוא אחד האמנים הישראלים המצליחים ביותר בטורקיה, אולם בעקבות שבעה באוקטובר לא פחות מ-35 הופעות שנקבעו לאליהו במדינה, בוטלו. "זה קרה בעקבות קמפיין החרמה ממומן על ידי איזה ארגון, ולא בגלל הקהל שלי", אומר אליהו. "קמפיין ההחרמה רץ חזק ברשת. ראש עיריית איסטנבול, שאנחנו בקשר איתו, אמר לי שהוא עצמו קיבל בוקר אחד 1,500 מיילים שקראו לו לבטל את ההופעה שלי. הייתה אמורה להיות לנו שם פתיחת עונה בסדר גודל גדול של מופע עירייה. אחר כך התקשרו לפילהרמונית של איסטנבול, שהיו לנו איתה הופעות סגורות ולכל המקומות ולראשי הערים. זה קרה ממש בבת אחת. זה כנראה משהו מאורגן מאוד. יצאו עליי ברשתות. הם נפלו עליי בגלל המעמד שלי בטורקיה - השירים שלי הגיעו למקום ראשון בספוטיפיי בטורקיה לזמן ארוך. כל כך התפרסמתי שהפכתי למטרה. גם ירדו לי עשרות אלפי עוקבים בבת אחת".
מה אובדן ההכנסות שספגת בגלל ביטול 35 ההופעות בטורקיה בזמן המלחמה?
"מעל למיליון יורו. מה שלא בשליטתי אני לא יושב ובוכה עליו. למרות זאת אני מקבל עשרות הודעות ביום מאנשים שכותבים לי 'מחכים לך בטורקיה' בהמון אהבה. הקהל שלי, שהוא כמו משפחה, בכל מקום בעולם, המשיך לתמוך ולהקשיב. למרות עשרות אלפי העוקבים שירדו בגלל הקמפיין והביטולים בטורקיה, עשינו כבר עשרות הופעות באירופה וברחבי העולם, בסין, באזרבייג'ן ובמדינות הבלטיות, שם תמיד פגשנו אהבה ואנשים שבאו לשמוע מוזיקה ורק טוב".
יצא לך לדבר ברשתות עם אנשים שקראו להחרים את ההופעות שלך או עם אנשים שהפגינו נגד הופעתך?
"בתקופה הזאת יש כל כך הרבה שטיפת מוח בעולם דרך המדיה ודרך גופים מאוד ממומנים. כל הקמפיינים האלה עולים המון כסף. מדובר בטייקונים כבדים שמניעים את כל הגלגל הזה. זה משפיע על התודעה של אנשים וזה יצא משליטה. הדרך שלי להילחם בזה היא דרך מוזיקה. כן, בהתחלה ניסיתי להסביר אבל קלטתי שמי שמבין מבין. יש אנשים שלא נופלים בדבר הזה. אבל המאסה הקריטית כל כך שטופת מוח ועברה כזאת מניפולציה, שהדרך היחידה היא פשוט לפזר את ההפך, את הקונטרה של לאחד בין אנשים ולחבר אותם ביחד, לנגן ולעשות מוזיקה ולאהוב. זה עושה אפקט הרבה יותר גדול. אני פוגש בהופעות קהל מגוון שבא ממגזרים, לאומים, דתות וצבעים שונים. מוסלמים ונוצרים, צעירים ומבוגרים. זה כל כך יפה לראות איך הביחד הזה מחבר את כולם, גם אם זה רק לשעה וחצי של הופעה. יש אנשים שלא בעדנו, יודעים שאני אמן ישראלי ושומעים את המוזיקה שלי ובאים להופעות - וזאת ההסברה הכי טובה שאני יכול לעשות".
אם נשים רגע בצד את המכה הקשה שספגת בטורקיה, בהופעות שלך בשאר העולם מאז המלחמה נתקלת בהפגנות וקריאות לחרם?
"בשאר המקומות זה עבר לא רק בלי הפגנות - אלא עם המון אהבה. ראינו בהופעות באירופה נשים עם בורקה בקהל. זה היה כל כך מרגש לראות את הביחד הזה ואיך מוזיקה מחברת בין אנשים. הגיע גם קהל מאיראן ומלבנון להופעות שלי בזמן המלחמה. הקהל מהמדינות האלה גם כותב לי כל הזמן 'מחכים שתגיע לאיראן', 'מחכים שתגיע לסוריה'".
אליהו מספר כי לפני אחת ההופעות שלו באירופה בזמן המלחמה כתבו לו שתי מעריצות פרו פלסטיניות שהתלבטו אם להגיע להופעה. "הן כתבו לי שהן רוצות לקנות כרטיס ושאלו מה עמדתי בנושא עזה וישראל. אני לא עונה לכאלה הודעות. אני כמעט בכלל לא מגיב להודעות, כי זה המון עבודה. בסוף הן באו להופעה.
"היה גם מקרה עם בחור סורי, שהגיע מסוריה לראות את הופעה שלי בגרמניה בזמן המלחמה", מוסיף אליהו. "הוא פגש בבית קפה מישהי שהיא במקרה יהודייה. ניסה להתחיל איתה. היא שאלה אותו מאיפה אתה ומה אתה עושה פה. הוא אמר מסוריה ואמר שבא להופעה שלי. היא אמרה לו, מארק אליהו? הוא יהודי, לא? הוא אמר, כן, הוא יהודי וישראלי. הוא דיבר בדעות אנטי ישראליות בקטע קיצוני. האישה הזאת הרגישה איזושהי מחויבות, כתבה למייל של האתר שלי שיש בחור כזה שמגיע ואני רוצה להזהיר אתכם, יש לו דעות קיצוניות נגד ישראל, שלא יעשה לכם משהו. הצוות שלי דיבר עם השגרירות והגיעו שוטרים לאבטח את ההופעה. אבל ידעתי שלא יקרה כלום. יש אנשים עם דעות שונות אבל דווקא המוזיקה היא ההסברה הכי טובה שיכולה להיות. הביחד הזה פותח משהו בלב".
אתה חתום על נעימת הפתיחה הנפלאה של הסדרה "טהרן". המערכה מול איראן הפכה את הסדרה הזאת לפחות רלוונטית כי המציאות עלתה על כל דימיון.
"הסדרה מתגמדת לעומת המציאות. עם זאת, אני חושב שראש ה-CIA או מישהו כזה אמר: אם אתם רוצים להבין באמת את המצב בטהרן - תראו את הסדרה טהרן. זה כל כך קרוב למציאות".
אמרת שכותבים לך גם מעריצים מאיראן. הם כתבו לך גם אחרי המערכה מול איראן והתייחסו אליה?
"קהל מאיראן כותב לי על בסיס יומיומי אבל לאו דווקא מדבר איתי על המלחמה עצמה אלא יותר הודעות אהבה".
מארק אליהו נולד בהרי הקווקז לפני 40 שנה למשפחת מוזיקאים. אביו, פרץ אליהו, הוא מוזיקלוג, נגן טאר ומלחין בולט שזכה בפרס ראש הממשלה בשנת 2008. בגיל ארבע החל מארק לנגן כינור. בגיל 16 נסע ליוון ללמוד נגינה בבגלמה, כמו גם מוזיקה יוונית וטורקית אצל המוזיקאי האירי רוס דאלי. לאחר שגילה את הקמנצ'ה (כלי קשת פרסי) והתאהב בצליליו נסע לאזרבייג'ן לשנתיים של לימודי הכלי ומוזיקה פרסית-אזרית אצל המאסטר אדלט ואזירוב.
בשנת 1999 חזר למשפחתו בישראל ופתח בקריירת סולו. תחילה הופיע לצד אביו. שנה לאחר מכן הקים את ההרכב שלו, "אנסמבל מארק אליהו". מאז, לאורך יותר מ-20 שנה, קיים הופעות רבות בכל העולם. אליהו הוציא ארבעה אלבומי אולפן שזכו להערכה והפך לאחד המוזיקאים הישראלים המושמעים ביותר בספוטיפיי ועם עשרות מיליוני צפיות ביוטיוב. הוא ניגן עם כמה מהאמנים הגדולים בישראל ובהם ריטה, דודו טסה, ברי סחרוף, עידן רייכל, עומר אדם, יובל דיין וישי ריבו. בנוסף, הלחין יצירות למחול, לקולנוע ולטלוויזיה - וקטף מספר פרסים ובהם פרס אקו"ם למלחין, פרס אופיר (על פסקול "בלדה לאביב הבוכה" של בני תורתי) ופרס האקדמיה לטלוויזיה (על פסקול הסדרה המצליחה "טהרן" של כאן 11). בתוך כך, מגלה אליהו, "לפני המלחמה הקלטתי שיר עם זמר היפ הופ מהמיינסטרים מהשורה הראשונה בטורקיה והוא אמור לצאת בשבוע הבא".
אחרי פסגות רבות שכבש בארץ ובעולם, ביום רביעי (27 באוגוסט) יסמן אליהו וי על הישג נוסף, כשיופיע לראשונה בחייו באמפי קיסריה. בהופעה, שתתקיים לאור אלפי נרות, הוא יארח את ברי סחרוף. "זה מרגש מאוד", אומר אליהו. "מעבר לכך שזאת הפעם הראשונה שלי בקיסריה, זאת גם פעם הראשונה שעולה בקיסריה מופע אינסטרומנטלי. אני עושה הרבה שנים הופעות במקבילות לקיסריה בטורקיה, באתרים רומאיים ובהיכל תרבות, אבל עוד לא היה מופע בסדר גודל כזה בארץ. בחו"ל גם הופעתי בפני 20 אלף איש. אבל להופיע בקיסריה זה הכי מרגש בעולם. יש משהו במתחם הזה, תחת כיפת השמיים והכוכבים, שעוטף אותך, במיוחד מרגש להתכנס יחד בתקופה הזאת שאנחנו עוברים פה בשנתיים האחרונות".
לפי סקרים, כ-80 אחוז מהעם בעד החזרת כל החטופים והפסקת המלחמה. גם אתה תומך ברצון הזה של רוב העם?
"אני רוצה שהחטופים יחזרו הביתה. לא מבין בכל השאר. אני איש של שלום. אני רוצה שכל בני האדם באשר הם יחיו בטוב ביחד בשלום, בהרמוניה ובאהבה וכל מי שמנסה לסכסך, להפריד בין אנשים, ליצור כאוס ומלחמות והפרדות הם הרעים פה. אני רוצה שכל בני האדם, מהמשפחה והעם שלי ועד כל העמים וכל האנשים בעולם, יחיו בשלום, בהרמוניה ובאהבה וללא גבולות".