למרות שסיימה את שידוריה בשנת 2018 אחרי 24 עונות, הסיפור שמאחורי סדרת הדוקו החדשה של נטפליקס "קרקע המציאות: מאחורי הטופ מודל הבאה של אמריקה" (Reality Check: Inside America's Next Top Model) מתחיל בכלל כמה שנים מאוחר יותר, בקורונה. התקופה הארוכה בבידוד חברתי סיפקה לאנשים המון זמן לצפיית בינג', והביאה יותר ויותר צעירות וצעירים להשלים את ריאליטי הדוגמניות של טיירה בנקס. התגובות, כצפוי, לא איחרו להגיע. ילדי דור הזד, אלה שנהוג לכנות "woke", הגיבו בצורה אופיינית לכל מה שלא מתיישר עם הקודים המוסריים המוכרים שלהם: הלם, זעם ובעיקר אלפי סרטונים שמפרקים את הצורה לבנקס ולצוות התוכנית.
עבור מי שצפו ב"הטופ מודל הבאה של אמריקה" בזמן אמת, הצפייה בגרסת הדוקו השערורייתית עליה היא חוויה שנעה בין נוסטלגית למעוררת מחשבה. אי אפשר לומר שנורות האזהרה לא היו שם בזמן אמת, אך איכשהו התוכנית הזאת שרדה והצליחה מבלי שאף אחד התערב. היום, במבט לאחור, לא צריך מצפון חזק במיוחד כדי להבין כמה ממה שראינו היה מסוכן ומטורלל.
היוצרים, הזוג מור לושי ודניאל סיוון, דוקומנטריסטים ישראלים שעושים חיל בארה"ב ("יומני אוסלו", "מצוד אמריקאי: אוסאמה בן לאדן" ועוד), פותחים את הסדרה במה שהפך ללא ספק לרגע האיקוני ביותר מתוך התוכנית. טיירה בנקס משתלחת במתמודדת העונה הרביעית טיפאני ריצ'רדסון, לאחר שזו לא הגיבה להדחתה מהתוכנית באותה עצבות שלה בנקס ציפתה. המשפט "אני הייתי בעדך. כולנו היינו בעדך!" שבנקס צרחה לעברה הפך לאחד הרגעים הוויראליים בתולדות הריאליטי, עוד הרבה לפני שוויראליות הייתה דבר. זוהי למעשה התמצית של כל מה שהיה כל כך נהדר ונורא בריאליטי שיצרה טיירה בנקס, שעד לעלייתה עוד הייתה דוגמנית-על לשעבר עם קריירת משחק סבירה וקמפיין לשוקולד רוזמרי בישראל.
היו בה צעירות פעורות עיניים שהבטיחו להן שיוכלו להיות כוכבות ענק רק בזכות יופיין, להסתובב בעולם ולעשות ים של כסף בין צילומי אופנה ומסלולים של המעצבים הגדולים ביותר. והייתה בה גם את טיירה, מי שעשתה את זה באמת והבינה היטב שהיא מוכרת לנשים האלה חתול בשק. את תהליך פתיחת השק הזה ואת כל הצרות שיצאו מתוכו ראינו מדי שבוע - וחזרנו לעוד.
מחפשים המלצות או רוצים להמליץ על סדרות חדשות? רוצים סתם לדבר על טלוויזיה? הצטרפו לקבוצה שלנו בפייסבוק, שידור חופר
מה לראות החודש בטלוויזיה: כל הסדרות השוות שעולות בקרוב
הדרמה על המסך הייתה גרסת הלייט
בדומה לתוכנית שבה היא עוסקת, גם "קרקע המציאות" היא סדרה שבלתי אפשרי להוריד ממנה את העיניים. הפרק הראשון שלה עוד מנסה לספק סקירה היסטורית קלה ומפרגנת: בנקס והמפיק קן מוק הצליחו למכור אותה רק לרשת הכבלים הנישתית והלא מצליחה UPN, שהסכימה להמר עליה ואחר כך, כשזיהתה את ההצלחה, הפכה אותה לתוכנית הדגל שלה עם שתי עונות בשנה. אולם בשני הפרקים הנוספים, הסיפורים המזעזעים שקרו מאחורי הקלעים הולכים וממלאים את זמן המסך.
מי שחשבו שהדרמה על המסך הייתה אינטנסיבית, יופתעו לגלות שמדובר בגרסת הלייט. למעשה, אפילו באותה סצנה סופר-מפורסמת עם טיפאני לא ראינו כלום ממה שקרה באמת. או כמו שמספר ג'יי מנואל, שופט, במאי פוטושוטים וחבר לשעבר של טיירה: "את הדברים שנאמרו אז בצילומים לא אספר לעולם".
לא רק צרחות אימה על מתמודדות חלשות ממנה: גם המתמודדת מהעונה השנייה, שנדי, יצאה מצולקת לחלוטין מהתוכנית. בזמן משימה שצולמה באיטליה, בשלב שבו נשארות רק המתמודדות המובילות, שנדי שתתה יותר מדי ובהמשך גם שכבה עם אחד הדוגמנים בג'קוזי בזמן שבן זוגה ממתין לה בבית. האירוע תועד במלואו - כן, גם שיחת הטלפון שקיימה עם בן הזוג, שבתגובה קילל אותה ואמר לה שהוא לא יכול להישאר איתה. החיים של שנדי, כפי שניתן לראות היום, השתנו לחלוטין מאותו רגע. לא רק שהיא לא הפכה לדוגמנית, היא בעיקר נאבקה כדי לשרוד בעולם הזה.
בנקס וקן מוק, מפיק התוכנית ויוצר שותף, שבמפתיע מתראיינים לסדרה למרות שאף אחד מהם לא יוצא ממנה טוב, משתמשים רבות בפרספקטיבה של הזמן כתירוץ לדברים שנעשו אז. אבל עם יד על הלב, גם מי שצפו בתוכנית בזמן אמת ידעו שהם לא חוזים במופת של אנושיות - אלא שנדמה שאז זה היה מקובל.
המתיחות, הדמעות והבלאקפייס
בנקס, אישה אפריקאית-אמריקאית שהייתה פורצת דרך בעולם הדוגמנות של שנות התשעים ונשאה בגאון סיסמאות כמו שוויון והכלה, מתגלה כאן כאישה קרה מאוד שהתנהגה בבריונות דווקא כלפי האנשים שהייתה אמורה לדאוג להם יותר מכל. פרקי המייקאובר היו כנראה הידועים לשמצה ביותר לאורך הסדרה, והם הלכו והקצינו במהלך השנים עם טיפולים קוסמטיים קיצוניים שנכפו על המתמודדות הבוכיות. אחת הדוגמניות, אפריקאית-אמריקאית בעצמה, מספרת איך צוות הסטיילינג של התוכנית לעג לסוג העור והשיער שלה ולא ידע לעבוד איתם, וכשהיא פנתה אל טיירה לתמיכה, זו אמרה לה שהיא פשוט צריכה להשתמש ביותר קרם לחות.
גם משימת ה"בלאקפייס", שבה דוגמניות התבקשו להצטלם בדמות נשים מגזע אחר, עוררה הלם בזמן אמת אך היום מרגישה בלתי נתפסת לחלוטין. כל זה עוד לפני שמזכירים את ג'ניס דיקנסון, ללא ספק השופטת המרושעת מכולם, שכמעט כל משפט שיצא מפיה במהלך התוכנית נתפס היום כגזעני ופוגעני - והיא, לצערנו, לא מתראיינת לסדרה.
במרוצת השנים גם היחסים בין השופטים עצמם הלכו והתדרדרו, כך שהמתח בשולחן השופטים לא היה בהכרח מבוים אלא תיעוד של יחסים עכורים. השיא הגיע כשג'יי מנואל הודיע שהוא רוצה לעזוב את התוכנית. לדבריו, אחרי מכבש מניפולציות הוא נשאר לעוד מספר עונות, אך היחסים עם טיירה נותרו צוננים, כשהיא לא מדברת איתו כלל ברגעים שמחוץ לצילומים. גם מיס ג'יי, מדריך הליכת המסלול וחצי מצמד הג'ייז שהוביל את התוכנית, מספר שכאשר לקה בשבץ קשה לפני מספר שנים טיירה לא הגיעה לבקר אותו.
בכל מה שקשור לעבודה שלה מול אנשי הצוות, בנקס שומרת את הקלפים קרוב לחזה. אבל אם לקבל את הצד שלהם לאירועים, נדמה שהעלייה בפופולריות של עמיתיה לתוכנית - בזמן שאותה מישהו זיהה בטעות כביונסה (לא משהו שמישהו סביר אמור להיעלב ממנו, נכון?) - לא באה לה בטוב, והיא החליטה להציב מחסום.
למרות שהיא האחרונה שיכולה להיות מתוארת כקורבן בסיטואציה, כמי שהרוויחה הון עתק ותהילה מהתוכנית, טיירה בנקס מתגלה כדמות שיש בה יומרה גדולה, חוסר מודעות ואולי גם קשיי תקשורת בלתי מבוטלים. מי שרצתה להיזכר כפנים של הדור החדש של עולם הדוגמנות תיזכר כמי שהנציחה בדיוק את הטראומות שמהן סבלה - רק עבור דור חדש של צעירות.
"קרקע המציאות" אמנם מנסה לתת תמונה מאוזנת, ומעניין מאוד לשמוע את התגובות המתקרבנות והמניפולטיביות מסוג "לא ראיתי, לא הבנתי" שבנקס ומוק מספקים למצלמה, אבל היא בשום שלב לא כתב הגנה. אם כבר, היא סוג של מכתב תגובה לדור שלם של צעירות אמריקאיות שהובטח להן חלום ויצאו מצולקות.
התהייה מדוע בנקס הסכימה לקחת חלק בפרויקט התבררה כאשר בימים האחרונים סיפרה שבכוונתה להחזיר את התוכנית למסך בזמן הקרוב. ניתן רק להאמין שבגרסה הרבה יותר תקינה פוליטית ופחות מתעללת, וייתכן שהיא רואה בסדרה הזאת סוג של סגירת פרק. האם זה יספיק? ההחלטה, בסופו של דבר, היא שלנו.