טיילור סוויפט אוהבת לשבש תעשיות. היא עשתה את זה לתעשיית המוזיקה כשהחליטה להקליט מחדש את האלבומים שלה, כדי שתוכל להחזיק בזכויות על יצירותיה. הקהל הנאמן שלה הלך איתה למסע הזה, והפך את האלבומים החדשים למצליחים ומושמעים בהרבה מהמקוריים - תוך שסוויפט גומלת להם במגוון של שירים חדשים בכל אלבום מחודש. היא עושה את זה ממש בימים אלה בסיבוב ההופעות שלה "The Eras Tour", עם יותר מ-150 הופעות ברחבי העולם. על פי הערכות אנליסטים שפורסמו ב-CNN, ההכנסות ממכירת הכרטיסים להופעות צפויות להגיע ל-2.2 מיליארד דולרים - ובכך להפוך את הסיבוב למצליח ביותר בכל הזמנים. עכשיו הגיע גם תורו של הקולנוע להרכין ראש.
על אף שהופיעה למעלה מ-50 פעמים על אדמת ארה"ב (תאריכים נוספים מתוכננים ל-2024), מעריצים רבים של סוויפט לא הצליחו להשיג כרטיס למופעים, שהמכירות אליהם הפכו למסע מורט עצבים של ממש. הביקוש האדיר הוביל למכירה של הכרטיסים תוך דקות בכל הופעה, כשעשרות אלפי מעריצים נותרים לשיר יחד מחוץ לאצטדיון. כדי לאפשר להם לחוות סוג של פיצוי, ולאחרים להמשיך את החגיגה האדירה שסובבת את ההופעות, הודיעה סוויפט על השקת הסרט הרשמי של הסבב, שיורכב מתיעודים של שלוש הופעות שונות במהלכו. אך בעוד אמנים אחרים היו מנסים למכור את הזכויות לאולפן גדול - סוויפט החליטה לעקוף אותם ולייצר אירוע שעשוי לשנות את מאזן הכוחות בתעשייה המדשדשת.
סוויפט סגרה הסכם ישירות מול מנכ"ל רשת בתי הקולנוע AMC, אדם ארון, להפצת הסרט. AMC היא הרשת הגדולה ביותר בצפון אמריקה, וההסכם מולה מאפשר לסוויפט להבטיח את הדבר היחיד שהיא זקוקה לו - מסכי קולנוע משוריינים. בעוד כוחם הגדול של האולפנים הוא ביכולת לשווק סרטים שנמצאים בבעלותם, הכוח המסחרי של סוויפט והיכולת של מעריציה להפוך כל מוצר שלה לתופעה צרכנית אדירה, מייתר את הצורך בהם. AMC סבלה קשות מהשלכות הקורונה עם חוב שהצטבר לכדי ארבעה מיליארד דולר. הוסיפו לכך את השביתות של איגודי השחקנים והתסריטאים שמאיימות לשבש את לוח החורף הקולנועי ולהעמיק עוד יותר את הקשיים - ותקבלו עסקה שאי אפשר לסרב לה. לא פלא שהם לא טרחו לעדכן אף אחד בעסקה הזאת, עד שהתעשייה כולה שמעה עליה לראשונה.
ההימור של ארון לא היה גדול מלכתחילה, אבל הוא הולך ומתברר כמוצלח מיום ליום. במהלך 24 השעות הראשונות של מכירת הכרטיסים המוקדמים, גרף הסרט 37 מיליון דולר. בכך הוא שבר לא רק את שיא כל הזמנים של המכירות המוקדמות ב-AMC, שעמד על 16.9 מיליון דולר (ל"ספיידרמן: אין דרך הביתה"), אלא גם את זה של "מלחמת הכוכבים: הכוח מתעורר" שעמד של 20 מיליון דולר. רק "הנוקמים: סוף המשחק" עם 50 מיליון דולר מקדים את הסרט של סוויפט בצמרת מכירות היום הראשון אי פעם. על פי הערכות אתר דדליין, סוף השבוע עשוי להסתכם במכירות של לא פחות מ-70 מיליון דולר. הסכום הזה עשוי להפוך אותו לסרט ההופעה המצליח ביותר אי פעם, ולהקדים את "This is It" של מייקל ג'קסון ו-"Never Say Never" של ג'סטין ביבר - שהסכום שגרפו לכל אורך זמן הריצה שלהם בקולנוע, יושג כבר בשבוע המכירות הראשון.
הצעד של AMC הפתיע, כאמור, וכמובן גם הכעיס לא מעט את האולפנים. אלה לא רק אלפי המסכים ששוריינו לטובתה של סוויפט בעזרת עסקאות שסגרה AMC עם רשתות בתי קולנוע נוספות, אלא גם העובדה שהסרט נחת במפתיע ו"מאיים" על הסרטים שהיו מתוכננים לצאת באותו שבוע. אחד מהם, הרימייק ל"מגרש השדים" בכיכובה של מג ראיין, כבר נדחה כדי לברוח מהצורך להיאבק בסוויפטמאניה. אלא שגם סרטים שמוקרנים ממש כעת מושפעים מהסרט. העומס על אתרי מכירות הכרטיסים כל כך גדול, עד שהם משבשים את האפשרות לרכוש כרטיסים ל"נקודת שוויון 3" שיצא לאקרנים בסופ"ש האחרון. הפרקטיקה הזאת של שריון תאריכים על ידי גוף גדול כדי "לסמן טריטוריה" ולהבריח מתחרים, הייתה שמורה עד היום בעיקר לאולפנים כמו דיסני, שהייתה יכולה להכריז על סרט "נוקמים" שנים מראש ולהבטיח שהמתחרים יברחו מסביבת התאריך. עכשיו זוהי זמרת שעושה את אותו הדבר לכל האולפנים גם יחד, כולל החזקים ביותר.
גם הטקטיקה של מכירות הכרטיסים לוקחת השראה ממותגים כמו אפל. הסרט יוקרן אך ורק בסופי שבוע, ובתוך התחלה שוריינו עבורו ארבעה שבועות, שעשויים כמובן לגדול בהתאם לביקושים. ומכיוון שהביקושים עצומים, בוודאי נראה גם כאן של הטירוף שסבב את ההופעות עצמן, והוביל לפתיחה של עוד ועוד מהן בשל המחסור המכוון. בנוסף, הסרט צפוי לצאת בתקופה שבה לא מתוכננות הופעות של סוויפט, ומכאן הדרך קצרה לייחול שהיא תפציע באחת או כמה מהן, בין אם פיזית או וירטואלית. כל אלה רק מגדילים את ההייפ והציפייה בקבוצות הנלהבות מאוד גם כך של מעריצי סוויפט, שעתידים להפוך את האירוע לשחזור של ההופעות, כולל התלבושות, צמידי החברות שהפכו לטרנד עצום במהלך ההופעות וכמובן השירה ההמונית. את כל אלה תעטוף שכבה עבה של מרצ'נדייז (רשת AMC כבר הכריזה על חבילה הכוללת דליי פופקורן ממותגים, וזאת מן הסתם רק יריית הפתיחה). ייתכן שסוויפט תשתלט על חלקים נכבדים מאוד ממסכי הקולנוע בארה"ב לחודשיים ואפילו שלושה בחורף הקרוב.
לצד החוכמה העסקית של סוויפט, יש כאן התהפכות שלמה של הטרנדים הרעים של תעשיית הקולנוע בשנים האחרונות. מבילוי שנחשב בעבר לקז'ואלי וספונטני, עם מגוון רחב של אפשרויות וז'אנרים, הוליווד הלכה בכוח למודל של פרנצ'ייזים ענקיים שמשתלטים על המסכים, מייקרים את העלויות שלהם - ובעיקר דוחקים החוצה הרבה מאוד סרטים קטנים. בעבר חזו כמה מבכירי הקולנוענים שהתעשייה תלך ותהפוך לסוג של ברודוויי, עם מספר מצומצם של אירועי ענק מדי שנה בעלויות גבוהות. סוויפט הכניסה את הכוח המסחרי העצום שלה, והשתלטה על המודל הזה. אם ממילא הקולנוע הפך להיות יעד לספקטקלים ענקיים, למה לא להפוך אותו לאולם הופעות? ומכיוון שתופעות כאלה נוטות לשכפל את עצמן, ייתכן שאנחנו בדרך לעוד לא מעט כאלה בהמשך. ואם רשתות בתי הקולנוע כבר לא ירגישו בנות ערובה של האולפנים הגדולים, ההשפעות ארוכות הטווח יכולות להיות משמעותיות מאוד.
יש לא מעט שאלות שעדיין נותרו פתוחות באשר לסרט: האם יופץ בהמשך גם בגוף סטרימינג כלשהו, האם יגיע גם אל מחוץ לגבולות ארה"ב (קשה להאמין שלא), האם יהיו גרסאות שונות שלו שיעודדו צפיות חוזרות? סוויפט אוהבת לשמור את הפרטים האלה מעורפלים, ולפזר רמזים תוך כדי תנועה. בינתיים, היא כבר מפגינה יצירתיות אפילו בתמחור של הכרטיסים. מחיר כרטיס למבוגר יעלה 19.89 דולר (על שם האלבום ושנת הלידה שלה), בעוד כרטיס לנוער ומבוגרים יעלה 13.13 דולר (המספר האהוב על סוויפט פעמיים). על פי ההסכם בין סוויפט לבין רשת AMC, הם יתחלקו ב-57% מההכנסות, בעוד היתר ילכו לרשתות הנוספות שכלולות בעסקה. הסכום הסופי שסוויפט עשויה להרוויח עשוי להגיע למאות מיליוני דולרים מול השקעה מינימלית (הפקת הסרט לא עלתה יותר ממספר מיליונים בודדים), ואפשר להוסיף גם אותם לחשבון של סיבוב ההופעות שובר השיאים הזה.
הסרט, באורך של שעתיים ו-45 דקות, צפוי לצאת לקולנוע בארצות הברית ב-13 באוקטובר.