"יש לנו בעיה", קובע מחקר חדש ומקיף של מרכז נורמן ליר באוניברסיטת דרום קליפורניה, שבוחן לראשונה מזה 25 שנה את ייצוג היהודים בטלוויזיה האמריקאית. בזמן שהוליווד מתהדרת בשנים האחרונות במהפכת הגיוון וההכלה, מסתבר שכשמגיעים לייצוג הקהילה היהודית, התמונה מורכבת הרבה יותר - ולא בהכרח לטובה.
המחקר, שנעשה עוד קודם לטבח 7 באוקטובר, ניתח 108 דמויות יהודיות ב-49 פרקים מ-15 סדרות פופולריות כמו "גברת מייזל המופלאה", "תרגיע" ו"הגולדברגים", מצייר תמונה של החמצה: 95 אחוזים מהדמויות היהודיות מוצגות כלבנות, ורק שלוש דמויות מוצגות כשחורות, אחת כאסיאתית ואחת כמזרח תיכונית. "זהו ייצוג שאינו משקף את המציאות המגוונת של הקהילה היהודית בארה"ב", קובעים החוקרים.
הבעיה אינה מסתכמת רק בצבע העור. המחקר חושף תופעה מטרידה של "יהדות מוצנעת" - פחות מחמישית מהדמויות היהודיות מזכירות את יהדותן בדיאלוג, ורק שישה אחוזים משתייכות לזרם דתי מוגדר. "זה כאילו היוצרים חוששים להציג יהדות גאה ומוחצנת", אומר אחד החוקרים.
סוגיית ה-Jewface - שחקנים לא-יהודים המגלמים דמויות יהודיות - עולה גם היא בחריפות מהמחקר. רק 56 אחוזים מהדמויות היהודיות מגולמות על ידי שחקנים יהודים מוצהרים. הפער בולט במיוחד אצל הנשים: 44 אחוז מהדמויות הנשיות מגולמות על ידי שחקניות יהודיות, לעומת 65 אחוז מהדמויות הגבריות.
כמו כן, על פי המחקר, הסטריאוטיפים הישנים לא נעלמו לחלוטין: 30 אחוז מהדמויות היהודיות מוצגות כאמידות או עשירות, ומחצית מהדמויות שעיסוקן ידוע מחזיקות במשרות בכירות או עמדות כוח, במיוחד בתעשיית הבידור והתקשורת. "אמנם אין פסול בהצגת הצלחה כלכלית", מציינים החוקרים, "אבל כשזה הייצוג הדומיננטי, זה מנציח סטריאוטיפים בעייתיים".
המחקר מצביע גם על מגמה מעניינת בייצוג ההורות היהודית: 44 אחוז מהאבות היהודים מוצגים כמתערבים בחיי ילדיהם הבוגרים, לעומת 33 אחוז מהאמהות - ממצא המאתגר את הסטריאוטיפ המסורתי של "היידישע מאמע" החונקת.
הנתונים מקבלים משנה חשיבות על רקע העלייה הדרמטית במקרי האנטישמיות בארה"ב מאז אוקטובר 2023. מנהל ה-FBI כריסטופר ריי העיד לאחרונה על עלייה של 60 אחוזים בחקירות פשעי שנאה נגד יהודים. "בתקופה כזו", קובע המחקר, "חשוב במיוחד להציג דמויות יהודיות מורכבות, אנושיות ומגוונות".
המחקר בחן מגוון רחב של סדרות מז'אנרים שונים, מקומדיות כמו "פה גדול" ו"דייב", דרך דרמות משפחתיות כמו החידוש ל"שנות הקסם", ועד סדרות פשע כמו "חוק וסדר: מדור מיוחד". סדרות חדשות ומדוברות כמו "פליישמן בצרות", "בובה רוסית", "החיים ובת'" ו"פשוט ככה" (סדרת ההמשך של "סקס והעיר הגדולה") נכללו גם הן במחקר, לצד סדרות נוער כמו "גוסיפ גירל" החדשה - מה שמעיד על היקפה הרחב של התופעה בכל הפלטפורמות ובכל קהלי היעד.
החוקרים מציעים שורת המלצות ליוצרים: לקדם סיפורים של יהודים מרקעים מגוונים, להציג גאווה יהודית חיובית, להימנע מסטריאוטיפים של כסף וכוח, ולתת במה לקולות מהקהילה האורתודוקסית. "הטלוויזיה היא כלי רב-עוצמה בעיצוב דעת הקהל", הם מסכמים. "הגיע הזמן שהיא תשקף את הפנים האמיתיות והמגוונות של הקהילה היהודית".
לקריאת המחקר המלא (קובץ PDF).