עונת הפרסים בהוליווד בעיצומה, ובעוד רשימת המועמדים המלאה של טקס האוסקר תוכרז ב-22 בינואר, האקדמיה לקולנוע מפרסת היום (שלישי) את הרשימות הקצרות בתשע קטגוריות: הסרט הבינלאומי, הסרט התיעודי, צילום, איפור ועיצוב שיער, פסקול מקורי, שיר מקורי, סאונד, אפקטים והליהוק הטוב ביותר - קטגוריה חדשה שמופיעה השנה לראשונה בטקס. מתוך הרשימות הקצרות הללו ייבחרו בהמשך חמישיות המועמדים הסופיות.
מבין אלה, בטח מבחינת ישראל, את מירב תשומת הלב תופסת קטגוריית הסרט הבינלאומי הטוב ביותר, שהרשימה הקצרה שלה כוללת עד 15 סרטים. התחרות השנה נחשבת לאיכותית במיוחד, עם ארבעה מועמדים שזכו לשבחים מקיר לקיר ועשויים לקטוף גם מועמדויות בקטגוריות המרכזיות: "ערך סנטימנטלי" הנורבגי של יואכים טרייר, "זו הייתה רק תאונה" הצרפתי-איראני של ג'עפר פאנאהי, "הסוכן החשאי" הברזילאי של קלבר מנדוסה פילהו ו"אין ברירה אחרת" הקוריאני של פארק צ'אן-ווק. ארבעתם אמורים, אם לא תתרחש הפתעה חריגה במיוחד, לתפוס כמעט את כל המקומות בחמישייה הסופית.
ברקע אירועי השנתיים האחרונות, כמה סרטים שעוסקים בנושא הפלסטיני ובסכסוך ארוך השנים עם הציונות מעוררים אף הם שיח נרחב. בראשם בולט הסרט הטוניסאי "קולה של הינד רג'אב" של כאותר בן הנייה, שעוסק בילדה שהפכה לסמל סבלם של ילדי עזה במלחמה. הסרט משתמש בהקלטות המקוריות של הילדה, שהתחננה לחילוץ מרכב שנפגע מאש צה"ל ואותרה ללא רוח חיים כמעט שבועיים לאחר מכן. הוא זכה לשבחים בפסטיבל ונציה, ודמויות הוליוודיות בולטות כמו חואקין פיניקס, בראד פיט, רוני מארה, ג'ונתן גלייזר ואלפונסו קוארון הצטרפו אליו כמפיקים. עוד בולטים "פלסטין 36", המייצג את הפלסטינים בתחרות, שעוסק במרד הערבי הגדול של 1936, והסרט הירדני "כל מה שנשאר ממך", שעוסק בסיפורה של משפחה פלסטינית מהנכבה ועד היום. לפחות אחד או שניים מהם, אם לא כולם, צפויים להעפיל לשורטליסט, וכמה חזאים מעריכים כי הסרט הטוניסאי אף עשוי להיות הסרט שיסגור את החמישייה הסופית.
לצד אלה ישנו את נציג ישראל, "הים البحر" של שי כרמלי-פולק, שעוסק במסעו של ילד פלסטיני מאזור רמאללה שנמנע ממנו לעבור את המחסום ולהצטרף לחבריו לטיול אל הים. לאור התחרות הקשה, סיכויי הסרט להעפיל לשורטליסט אינם גבוהים אך גם לא מבוטלים לחלוטין. ישראל הייתה מועמדת בעבר תשע פעמים לפרס ולא זכתה מעולם. "פוקסטרוט" הוא הסרט הישראלי האחרון שהעפיל לשורטליסט ב-2017, אך הוא לא הצליח להשתחל אל החמישייה הסופית.
מועמד בכירים נוספים הם "Sirât" הספרדי, "2,000 מטרים מאנדרייבקה" האוקראיני, "צליל של נפילה" הגרמני, "Left-Handed Girl" הטיוואני, "Young Mothers" הבלגי, "Kokuho" היפני, "Franz" הפולני של אגנישקה הולנד על פרנץ קפקא, "The President's Cake" העיראקי, "My Father's Shadow" הבריטי, "Belén" הארגנטינאי, "האגדה על סיליאן" המקדוני, "Familia" האיטלקי, "Homebound" ההודי, "The Last Dance" מהונג קונג, "The Love That Remains" האיסלנדי, "A Poet" הקולומביאני ו"המבט המסתורי של הפלמינגו" הצ'יליאני.
גם בקטגוריה התיעודית עשוי להתחרות סרט על עזה: "Put Your Soul on Your Hand and Walk", שעוסק בפאטמה חסונה, צלמת עיתונות שפעלה ברצועה, ונהרגה מתקיפה של חיל האוויר הישראלי לאחר הצילומים, זמן לא רב לפני הקרנתו בפסטיבל קאן האחרון. גם "להחזיק את ליאת" שעוסק במאבק להשבת החטופה ליאת אצילי וכן "דו-קיום בתחת שלי", סרט שעוסק בקומיקאית הישראלית נועם שוסטר אליאסי, עשויים להעפיל לרשימה הקצרה בקטגוריה שנחשבת קשה לחיזוי. בשנה שעברה זכה בפרס "אין ארץ אחרת", סרט על מאבקן של קהילות פלסטיניות בגדה המערבית נגד פינויין בידי צה"ל, שבין יוצריו שני פלסטינים ושני ישראלים.
רוב שאר הקטגוריות הן טכניות וגוררות עניין בעיקר בתוך התעשייה עצמה, להוציא את השיר המקורי הטוב ביותר - קטגוריה שמלאה באבק כוכבים, כשעל המועמדות מתחרים השנה שמות כמו מיילי סיירוס ("אווטאר: אש ועפר"), אד שירן ("F1"), ניק קייב ("חלומות רכבת"), שאקירה ("זוטרופוליס 2"), אריאנה גרנדה וסינתיה אריבו ("מרשעת 2") - וכמובן "ציידות השדים של הקיי-פופ", שהשיר "Golden" מתוכו נחשב למועמד המוביל לזכייה.